子時的梆子聲在李家村死寂的夜空裡剛顫巍巍地敲過三響，餘音未散，一聲淒厲到能劃破耳膜的嘶嚎，如同被掐住脖子的老鴰，猛地撕裂了濃稠的夜幕：

“走水了——！荒院！新灶！走水了啊——！！！”

李拾幾乎是觸電般從簡陋的床鋪上彈坐而起！心臟在胸腔裡如同擂鼓，咚咚咚地撞擊著肋骨！他連鞋都顧不上趿拉，一個箭步衝到窗前，猛地推開那扇吱呀作響的破木窗！

撲面而來的，不是夜風的清涼，而是滾燙的、裹挾著新砌灶臺泥土腥氣和木柴焦糊味的狂暴熱浪！窗外，隔著一道矮牆的荒院方向，赤紅的火舌已然囂張地舔舐著漆黑的夜空，將半邊天都映照得一片妖異的橘紅！濃煙翻滾，如同地獄伸出的魔爪！

“糟了！新灶！”李拾瞳孔驟縮，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！那五口剛剛建好、凝聚著標準化希望的新灶，是十日內趕出兩萬塊救命餅的命根子！是五千塊先遣軍糧的唯一指望！

他赤著腳，像一頭被激怒的豹子，撞開房門，朝著那片燃燒的地獄狂衝而去！腳下的碎石硌得生疼，卻絲毫阻擋不了他的腳步！耳邊是火焰貪婪吞噬一切的噼啪爆裂聲，是木頭斷裂的呻吟，還有自己粗重如風箱的喘息！

“店長！別過去！危險！” 就在他即將衝入那片灼熱地獄的邊緣，濃煙翻滾處，一道黑影猛地竄了出來！是李小二！他臉上黑一道白一道，菸灰混著幾道被火星燎出的血痕，頭髮被燒焦了幾綹，冒著青煙，模樣狼狽不堪。但那雙眼睛，卻在火光的映照下亮得駭人，如同燃燒的炭火！他張開雙臂，死死攔住李拾的去路，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁：“縱火的狗雜種！抓著了！”

李拾猛地剎住腳步，順著李小二手指的方向看去！

火光跳躍的映照下，荒院焦黑的土地上，王扒皮那肥胖的身軀正被七八條精壯的漢子死死地按在地上！張屠戶那把平日裡用來放血的殺豬尖刀，冰冷的刀刃緊緊貼著他油膩的脖頸，壓出一道白痕！賣豆腐的陳寡婦，平日裡溫溫柔柔，此刻卻柳眉倒豎，雙手掄著一根沉甸甸的棗木扁擔，隨時準備照著王扒皮的腦袋來一下狠的！就連平日裡走路都顫巍巍、眼睛幾乎看不見的孤寡老李頭，也拄著他那把磨得鋥亮的、沾著可疑汙漬的糞叉，顫顫巍巍地指著地上的王扒皮，嘴裡含糊不清地罵著：“狗…狗東西！燒…燒了灶臺…斷了大家的…活路啊！”

“我…我蹲茅坑…剛提上褲子…就看見這狗日的鬼鬼祟祟翻牆！”李小二喘著粗氣，指著王扒皮，又指了指旁邊一堆被水澆滅、還冒著青煙的焦黑柴禾，“他剛把點著的火摺子扔進柴堆！那火苗子‘噌’一下就起來了！幸好老子眼疾手快，一個惡狗撲食把他按倒，又喊人提水澆了柴堆！不然…不然這五口灶全得完蛋！”

王扒皮被死死按在地上，如同一條離水的胖頭魚，徒勞地扭動著，臉上沾滿了泥灰和草屑。他聽著李小二的控訴，看著周圍一張張憤怒到扭曲的面孔，尤其是脖子上那冰冷的殺豬刀，恐懼如同毒蛇般噬咬著他的心臟，但更多的，是積壓已久的怨毒徹底爆發！

“李拾——！”他猛地抬起那張扭曲變形的胖臉，綠豆眼裡噴射出瘋狂的火焰，聲音尖利得如同夜梟，“是你！都是你！搶了我糧店的生意！斷了我王扒皮的活路！讓我成了全村的笑柄！讓我給那幫泥腿子當雜工！燒你幾口破灶怎麼了？！算輕的！老子恨不得一把火把你連人帶破廟全燒成灰！讓你永世不得翻…”

“破灶？！”李拾怒極反笑，那笑聲在噼啪的火聲中顯得格外森寒！他猛地踏前一步，打斷了王扒皮歇斯底里的咆哮，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“劉師傅！驗傷！”

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