始源燈塔的光柱以穩定的頻率掃過潘多拉同步軌道，如同這顆新生星球平靜而有力的心跳。然而，燈塔光芒照射不到的深空陰影裡，無形的暗流已然開始湧動。“星河守望者”的倡議，如同投入寂靜池塘的石子，漣漪在數月間擴散到了鄰近數個星區。永霜城重新修葺一新的外交使館區，前所未有的熱鬧起來。來自不同星系的、形制各異的飛船，接二連三地降落在指定的外交起降坪。它們大多體量不大，裝甲不厚，船體上或多或少帶著些風霜痕跡，有些甚至連塗裝都斑駁褪色，無聲訴說著其所屬文明的艱辛或低調。

這些訪客中，有來自“琉璃星群”商貿聯合體的務實商人代表，帶著謹慎的合作意向和詳細的貿易清單；有“沉默之環”礦業共同體派出的、沉默寡言但眼神堅毅的技術官，他們最關心的是安全承諾和資源共享的細則；也有“林歌星系”那幾位身著樸素植物纖維長袍、氣質平和寧靜的學者型使者，他們更關注同盟理念中關於生態共存與知識交流的部分。他們帶來的，是對“守望者”理念的好奇、對潘多拉這個新興守護力量的信賴試探，以及，對那片籠罩在“收割者”與掠奪者陰影下、日益令人不安的星海的深切憂慮。

然而，並非所有到訪者都懷揣著同樣的善意或單純的合作願望。來自“晶歌文明”的使節團，乘坐的是一艘外殼閃爍著冰冷金屬光澤、線條銳利如刀鋒的小型戰艦。其使者“輝光爵士”阿特拉斯，是一位身材高瘦、皮膚呈淡金色、五官精緻卻透著刻薄的中年男性。他言行舉止間帶著一種經過精心計算的傲慢，無論是挑剔永霜城提供的住所“缺乏藝術格調”，還是在非正式會談中，總是有意無意地將話題引向潘多拉的軍事實力、星核技術的細節、以及“聖女閣下在應對之前傭兵襲擊時展現的……特殊能力的具體引數”。

“晶歌人向來只與‘真正的強者’平等對話。”在一次預備性會談中，阿特拉斯把玩著手中一枚不斷變換稜面折射光線的水晶，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“潘多拉的……悲憫情懷令人動容，但星際政治，終究要靠實力說話。不知貴方所謂的‘快速反應艦隊’，目前具體由多少艘主力艦構成？其指揮官是否經歷過大規模星際會戰的考驗？哦，還有，聽聞貴方聖女的座艦擁有獨特的攻擊方式，不知是否方便透露一些……非核心的技術原理，以供我方評估同盟的‘實際防禦效能’？”

這種近乎無禮的刺探，讓陪同會談的泰坦熔岩般的眼眸都暗沉了幾分。但愛麗絲始終保持著平靜，用外交辭令滴水不漏地應對過去，只強調同盟的防禦性質、情報共享原則和共同威脅的存在，對具體實力細節避而不談。

與此同時，在永霜城地下深處的情報分析中心，莉娜面前的多個螢幕不斷滾動著加密的資料流。她的眉頭緊鎖。“陰影商會”的活動痕跡在倡議發出後明顯增加了。不止一處外圍情報節點反饋，有不明資金透過複雜的星際洗錢網路，流入了幾支名聲不佳的僱傭軍和海盜團伙的賬戶。更令人不安的是，她通過幾個極其隱秘的渠道，截獲了數段殘缺的、但指向性明確的加密通訊片段。片段中提到了“潘多拉”、“守望者”，以及諸如“破壞穩定”、“挑戰既得利益者”、“需予以適當關注（或教訓）”等充滿敵意的字眼。這些通訊的加密方式和殘留訊號特徵，指向了幾個在銀河系邊緣擁有勢力範圍、行事霸道的老牌星際帝國或其代理人。顯然，“星河守望者”這種提倡弱小聯合自保、挑戰弱肉強食“叢林法則”的理念，觸動了某些勢力的神經。

數日後，為了促進交流，潘多拉在修復後的永霜城中央大廳舉行了一場半公開的外交宴會。柔和的人造星光透過水晶穹頂灑下，輕緩的樂曲流淌，各文明使節衣著各異，舉杯交談，表面上看來一片和諧。愛麗絲作為主人，穿梭於賓客之間，舉止得體，與琉璃星群的商人討論貿易航線安全，與林歌使者交流生態恢復心得。

然而，當宴會進行到一半，氣氛最為鬆弛時，那個不和諧的音符終於刺耳地奏響。晶歌使者阿特拉斯顯然“多喝了幾杯”他們自帶的、據說度數很高的“光釀”。他端著酒杯，腳步略顯虛浮地走到宴會廳相對中心的位置，聲音陡然拔高，壓過了背景音樂：“諸位！安靜一下！”

大廳漸漸安靜下來，所有人的目光都投向了他。阿特拉斯臉上帶著誇張的紅暈，眼神卻異常清醒銳利，他轉向正在與沉默之環代表交談的愛麗絲，大聲道：“尊敬的潘多拉聖女閣下！這幾日的交流，讓我們感受到了貴方的熱情與……理想。但是！”他頓了頓，環視四周，確保吸引了足夠多的注意力，“我們晶歌人，還有在座的許多朋友，之所以千里迢迢來到這裡，是因為聽說，潘多拉有一位能‘溝通星核’、擁有‘不可思議力量’的聖女！是這份力量，擊敗了戴安娜，淨化了星球，也嚇跑了那些不入流的傭兵！”

他的語氣變得玩味而挑釁：“耳聽為虛，眼見為實。如此重要的同盟，將關係到我們各個文明的未來安危。作為潛在的盟友，我們是否有幸，親眼目睹一下聖女閣下這份傳說中的‘星核之力’？哪怕是小小地‘展示’一下，讓我們開開眼，心裡也好有個底嘛！”他晃了晃酒杯，笑容變得輕佻，“否則，萬一這‘守望者’的名頭，只是建立在一些……誇大其詞的傳聞之上，那到時候真遇到‘收割者’或者索倫帝國的主力，豈不是……守望不住啊？哈哈！”

話音落下，大廳內一片寂靜。琉璃星群的商人皺起了眉，沉默之環的代表臉色沉了下來，林歌使者眼中露出不贊同的神色。其他一些弱小文明的使節，則面露忐忑和好奇，顯然也被阿特拉斯的話勾起了一些疑慮。泰坦在不遠處捏緊了拳頭，岩石關節發出輕微的咯吱聲；艾米莉亞停下了與一位澤洛斯長者的交談，目光冷冷地看向阿特拉斯。

成為全場焦點的愛麗絲，臉上卻沒有絲毫被冒犯的怒意。她甚至輕輕拍了拍身邊有些不安的沉默之環代表的手臂，示意無妨。然後，她緩步走向阿特拉斯，步伐從容，裙襬如流水般拂過光潔的地面。她在阿特拉斯面前幾步遠處站定，目光平靜地看著他，又彷彿透過他，看向在場所有屏息以待的使節。