配藥的石洞裡，空氣凝重得幾乎能擰出水來。粗陶藥罐在紅泥小爐上咕嘟作響，翻滾著深褐色的藥汁。

氣味濃烈而複雜，既有麻黃、細辛的辛竄，又有附子久煎後特有的沉厚焦香，混雜著雄黃、硃砂的礦物氣息，以及茯苓、澤瀉的淡泊，最後被大量生薑的辛辣稍稍調和。

柱子緊盯著火候，額頭上滿是汗珠，不知是熱的還是緊張的。胡老扁則閉目凝神，坐在一旁，手指微微懸空，彷彿在感應著藥氣在罐中翻滾交融的每一絲變化。石臺上，攤開著幾張寫滿藥材名、分量、煎煮時辰的糙紙，墨跡猶新，塗改多處。

麻黃附子細辛湯合五苓散加減，佐以微量雄黃、硃砂，輔以石菖蒲、鬱金，重用生薑、大棗。理論上方劑君臣佐使已備，但具體分量搭配，尤其是附子、細辛這類有大毒亦有大用的峻藥，與雄黃、硃砂等礦毒藥物的配合，差之一錢，可能便是無效與傷身、甚至奪命的區別。

石虎作為第一個試用者，服藥已過兩個時辰。他躺在隔壁簡單佈置的觀察鋪位上，由紅牡丹照看。藥後先是渾身發熱，微有汗意，自訴骨節痠痛似有減輕，但隨之而來的是心悸、口乾，並嘔吐了一次。此刻正昏昏沉沉睡著，脈搏較前稍有力，但節律不齊，舌苔依舊白膩。

“附子之毒未全去，或與雄黃相激，傷及心陰胃氣。”胡老扁睜開眼，聲音沙啞，“方中炙甘草用量需增，麥冬、五味子或可加入以護心斂氣，黃連少許反佐，兼清可能鬱而化熱之毒。生薑用量再加。”

他提筆修改方子。這已是第三次調整。時間不等人，每調整一次，重新煎藥、試用、觀察，至少需大半日。而營地及石家寨中，出現乏力、嗜睡、低熱症狀者，已增至二十餘人。更可怕的是，根據老耿他們緊急探查反饋，周邊至少有三個村寨的百姓，也開始流傳類似的“懶病”、“瘟疲症”，人心惶惶。

王雷像困獸一樣在洞外踱步，偶爾掀簾探頭，看到胡老扁蒼白卻沉靜如石刻的側臉，又咬牙退開。他剛剛得到訊息，縣城裡的“濟生堂”果然開始行動了。

他們打出“義診施藥，專治時令怪病”的幌子，在城門口擺開攤位，穿著白大褂的“大夫”（實為日偽人員）給前來求診的百姓發放用蠟丸封好的“特效藥”，聲稱是“皇軍從東洋帶來的新藥，專克水土不服、體虛乏力”。已有不少病急亂投醫的百姓領取服用，據說“服藥後精神短時提振”，引得更多人前往。

毒計正在按部就班地展開。每一刻拖延，就意味著更多人中毒更深，更多人心可能被那包裹著糖衣的毒藥蠱惑。

“先生，新方煎好了。”柱子將濾出的藥汁倒入碗中，深褐近黑，氣味比之前更為辛烈撲鼻。

胡老扁接過藥碗，沒有立刻讓柱子送去給症狀次重的病患試用。他凝視著碗中晃動的藥液，目光深邃如潭。胸口的舊傷因連日勞心費神，隱隱作痛，提醒著他自己也是重傷初愈之軀。

“柱子，”他忽然開口，聲音平靜無波，“你說，此方若再經一兩人試用調整，能否成確切之效？”

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