督軍府的花廳，燈火輝煌，氣派非凡。並非正式宴客時的大排場，只設了一桌精緻的席面，但所用器皿、周遭陳設，無不透著低調的奢華與權力的重量。空氣中瀰漫著酒香與珍饈的香氣，卻也摻雜著一絲無形的、令人窒息的威壓。

蘇耀祖端坐主位，已換下一絲不苟的戎裝，穿著一身深紫色團花暗紋的綢緞長衫，少了幾分戰場殺伐的凌厲，多了幾分居家的隨意，但那久居人上、不怒自威的氣勢，卻如同無形的光環，籠罩著整個花廳。他面容輪廓分明，眼神深邃，看似平和的目光掃過時，卻彷彿能穿透人心，勘破一切虛實。

蘇婉清坐在他下首，也換了身鵝黃色的家常旗袍，褪去了日間的英武，恢復了大家閨秀的嫻靜，只是偶爾看向胡老扁的眼神，仍帶著一絲不易察覺的關切與緊張。

胡老扁與魏永年在下首客位落座。面對這位執掌生殺大權的封疆大吏，胡老扁心中不免有些拘謹，但他行醫多年，見慣生死與權貴，很快便調整呼吸，恢復了慣常的沉靜。魏永年則顯得更為從容些，顯然已習慣了這等場合。

“胡先生，不必拘禮。”蘇耀祖開口，聲音洪亮而沉穩，帶著一種令人信服的力量，“今日乃是家宴，為先生接風，亦是感謝先生對小女的多次照拂，以及……在清河縣活人無數的仁心仁術。”他舉起酒杯，“這一杯，蘇某敬先生。”

胡老扁連忙起身，雙手捧杯：“督軍大人言重了，胡某愧不敢當。治病救人，乃醫者本分。蘇小姐俠義心腸，多次相助，胡某感激不盡。” 他將杯中酒一飲而盡，酒液醇厚，卻難掩心底的審慎。

蘇耀祖微微一笑，示意他坐下：“坐，坐。聽聞先生此番經歷，可謂驚心動魄。楊虎臣跋扈，王文元圓滑，雲嶺寨更是龍潭虎穴，先生能安然至此，足見智勇雙全，醫術通神。”他話語平和，卻對胡老扁的經歷瞭如指掌，顯然早已透過蘇婉清或其他渠道掌握了詳細情報。

“督軍過獎，不過是僥倖，仰仗些許醫術周旋罷了。”胡老扁謙遜道。

“醫術便是大本事。”蘇耀祖目光炯炯，“永年在我府中多年，其醫術醫德，我是深知的。他能與你師出同門，稱你為師弟，足見先生之能。”他看了一眼魏永年，後者微微欠身。

魏永年適時介面道：“督軍明鑑。我這位師弟，天賦遠勝於我，尤其於婦科一道，已得師父真傳，青出於藍。當年在師門……”他頓了頓，眼中泛起追憶之色，轉向胡老扁，“濟仁，你可還記得，當年我們為了辨明一味‘七月一枝花’的藥性，在深山老林裡蹲了整整三天，差點被野豬拱了？”

提起少年學藝時的趣事，胡老扁緊繃的心絃也不由鬆弛了幾分，臉上露出真切的笑容：“如何不記得？最後還是師兄你用師父教的‘驅獸散’才把那畜生趕跑。回來後，師父罰我們抄了十遍《本草綱目》草木部。”

兩人相視而笑，那段艱苦卻純粹的學醫歲月，如同被時光蒙上柔光的畫卷，在推杯換盞間緩緩展開。他們聊起嚴苛卻又慈愛的師父，聊起為了一個病例爭得面紅耳赤的夜晚，聊起第一次獨立行醫成功時的喜悅，也聊起那些因戰亂、貧困而無奈逝去的生命所帶來的無力與悲傷。

“……記得那次，川中大疫，時疫夾雜著婦科崩漏之症，死者枕藉。”魏永年語氣沉重下來，“師父帶著我們，不顧安危，深入疫區。你我記得嗎？那個懷著身孕卻染上時疫的婦人，高燒不退，下血如崩，所有大夫都搖頭說沒救了，是你，堅持用‘清瘟敗毒飲’合‘固本止崩湯’加減，大膽重用生石膏、犀角（當時尚有），輔以針灸，硬是將她從鬼門關拉了回來，母子平安！那時你才十八歲！”

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