離開江寧府那日，天剛矇矇亮，玄武湖畔的行宮便已炊煙裊裊。宮人早早備好行囊，將昨日百姓們送來的新鮮菱角、蓮子仔細裝箱，又把太醫連夜調配的防蚊蟲藥膳包分發給隨行眾人。蕭景淵身著藏青色常服，腰束墨玉帶，立於行宮門前遠眺，只見晨霧中的玄武湖煙波浩渺，岸邊楊柳如絲，偶爾有畫舫劃破水面，傳來隱約的槳聲，宛若江南獨有的晨曲。

“皇上，都準備好了。”李燕兒輕步走來，身上月白色的襦裙沾了些許晨露，鬢邊斜插一支素銀蘭簪，清雅得如同湖面上初綻的白荷。她懷中抱著蕭承悅，小姑娘還揉著惺忪的睡眼，懷裡緊緊摟著那盞兔子燈，嘟囔道：“父皇，我們還要去看更多花燈嗎？”

蕭景淵伸手揉了揉女兒的頭頂，眼底滿是寵溺：“是啊，江南的花燈，可比江寧的還要好看。”說罷，他抬手示意車隊啟程。此次前往蘇州，他們棄了馬車，改走水路，沿秦淮河入長江，再轉運河，既能欣賞沿途水鄉風光，也能讓孩子們少受車馬勞頓之苦。

畫舫早已在碼頭等候，相較於長江上的那艘，這艘更為精巧，船身雕樑畫棟，刻著纏枝蓮紋，船頭懸掛著兩面杏黃色的旗幟，上書“大靖皇舟”四字。眾人登船後，船伕便解開纜繩，畫舫緩緩駛離碼頭，順著秦淮河一路向西。

兩岸的景色漸漸展開，如同徐徐鋪就的水墨長卷。青瓦白牆的民居依水而建，門前石階延伸至水中，幾位婦人正蹲在河邊浣洗衣物，木槌敲打衣物的聲音清脆悅耳；偶爾有烏篷船從旁劃過，船伕頭戴斗笠，身披蓑衣，搖著櫓唱著江南小調，歌聲婉轉悠揚，引得蕭靈月趴在船窗邊跟著哼唱。

“母后，你看那些房子，都建在水上呢！”承悅指著岸邊的民居，眼睛亮晶晶的。

李燕兒順著她指的方向望去，笑道：“這便是江南的水鄉，水是這裡的血脈，百姓們依水而居，出行靠船，就像我們在京城出行靠馬車一樣。”

蕭承宇站在一旁，手中拿著紙筆，不時記錄著所見所聞，聞言補充道：“兒臣聽聞，秦淮河是江南的母親河，沿岸城鎮皆因河而興，江寧、鎮江、蘇州、杭州，皆是如此。”

蕭景淵點頭讚許：“承宇說得沒錯。水脈通，則商路通，民生興。當年先帝在位時，便十分重視運河疏浚，如今方能有這般舟楫往來、商賈雲集的景象。”他頓了頓，看向李燕兒，“燕兒，你瞧這秦淮河兩岸，草木繁盛，水汽充沛，百姓們的飲食也多以魚蝦、稻米為主，想必溼氣更重，日後惠民藥局的祛溼藥膳，或許可再添幾味適合水鄉的配方。”

李燕兒心中一動，連忙讓春桃取來紙筆，記下蕭景淵的話：“皇上所言極是。臣妾已讓太醫留意，沿途收集各地的氣候、飲食特點，待回京後，便整合出一套分地域的藥膳圖譜，讓惠民藥局的藥膳更具針對性。”

說話間，畫舫駛入一片蘆葦蕩。兩岸蘆葦青青，長得比人還高，風一吹，便掀起層層綠浪，蘆花隨風飄散，如同漫天飛雪。蕭承軒看得心癢，拉著侍衛的手道：“我能不能去蘆葦蕩裡看看？說不定有野雞、野兔呢！”

蕭景淵笑道：“蘆葦蕩裡水深泥軟，怕是危險。不過，若你想看，朕讓船伕靠岸，你可在岸邊走走，但需有侍衛跟著，不可走遠。”

蕭承軒歡呼一聲，連忙拉著蕭承安下了船。岸邊的蘆葦叢中，果然有許多水鳥棲息，見有人靠近，便撲稜稜飛起，嚇得蕭承安往哥哥身後躲了躲。蕭承軒卻興致勃勃，撿起石子往水中扔去，驚起更多水鳥，笑聲在蘆葦蕩中迴盪。

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