村口新修復的木製柵欄門前，氣氛微凝。嶽擎天居中而立，嶽凌淵、嶽驚鴻、司徒婉分立兩側，身後是數名神色警惕的護衛隊員。柵欄之外，站著五個人。

為首的是個約莫四十歲上下的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙，確實帶著常年勞作的痕跡，穿著一身洗得發白的粗布短打，背上揹著個碩大的藥簍，裡面裝著些常見的草藥。他臉上帶著山裡人常見的憨厚笑容，眼神卻在不經意掃過村口防禦工事和嶽凌淵等人時，閃過一絲極難察覺的精明。

他身後跟著四人，三男一女，也都作採藥人打扮，看起來普普通通。但嶽凌淵敏銳的神識卻清晰地捕捉到，那看似憨厚的為首漢子，氣息悠長沉穩，絕非普通藥農。而站在他左後方那個一直微微低著頭的瘦小男子，其體內隱隱流動著一股陰柔而凝練的內息，雖然極力掩飾，卻逃不過嶽凌淵的感知。

“各位老鄉，打擾了。”為首漢子拱手，操著略帶口音的官話，語氣誠懇，“俺們是北邊白石坳的採藥人，前幾日瞧見這邊山裡又是打雷又是冒黑煙的，動靜不小，怕是走了山火或者地龍翻身。這年頭不太平，山裡鄉親更得互相幫襯，就冒昧過來看看，貴村沒受啥大災吧？”

他話語樸實，理由也看似充分。白石坳確實是北邊幾十裡外的一個已知村落，以往也有過零星接觸。

嶽擎天面色平和，抱拳還禮：“有勞各位鄉親掛心。前幾日山中確有些異動，不過是雷火引燃了枯木，燒了小片山林，幸未波及村落，已然撲滅了。多謝各位好意。”

他回答得滴水不漏，將魔氣爆發和激戰輕描淡寫地歸為山林火災。

“哦？原來如此，那就好，那就好。”為首漢子恍然點頭，目光卻似有似無地瞟向村內，尤其是在那些明顯帶有修補痕跡、甚至殘留著些許焦黑和刀劍劃痕的建築上多停留了一瞬。“貴村……看來也費了不少力氣救災啊。”

嶽凌淵上前一步，接過話頭，臉上帶著恰到好處的疲憊與慶幸：“是啊，火勢來得突然，村裡老少齊上陣，總算保住了家園。幾位遠道而來，辛苦了，若不嫌棄，進村喝碗水再走？”他這話看似熱情，實則是進一步的試探。若對方真是普通採藥人，多半會推辭離開；若別有目的，很可能順水推舟。

果然，那漢子臉上露出一絲“不好意思”的笑容，搓了搓手：“這……怎麼好意思叨擾……”他話未說盡，目光卻帶著詢問看向嶽凌淵，又掃了一眼他身旁氣度不凡的嶽驚鴻和司徒婉。

嶽凌淵心中冷笑，面上卻不露分毫：“無妨，一碗水而已。請。”他側身讓開道路，同時對嶽驚鴻使了個眼色。嶽驚鴻會意，微微頷首，示意護衛隊提高警惕，暗中戒備。

村中的試探

一行人被引到村中廣場臨時搭建的涼棚下坐下，有村民端上清水。

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