晨曦微露時，食獸區的霧氣還未散盡，營地四周的抗逆性冰晶靈草突然發出淡藍色微光，葉片邊緣微微卷曲——這是靈氣紊亂的預警訊號。林越猛地從篝火旁驚醒，手中的青葉草紋黑鐵鍋瞬間架起，靈火石在掌心攥得發燙：“警惕！周圍有異常。”

蘇沐雪正將浸泡整夜的冰火靈蓮子種子移入混合土中，聞言立刻將陶甕抱在懷中，指尖掠過冰晶靈草的葉片：“靈氣波動很雜亂，不是單一食獸，像是……獸群。”趙昊剛把靈膳鼎殘片拼合在石臺上研究，此刻迅速收起圖譜，從行囊裡掏出三塊靈脈石，按三角方位嵌在營地石牆縫隙中：“靈脈預警陣啟動，能測出五十丈內的獸群規模。”

陳默則快手快腳地加固靈氣防護罩，將新磨的金紋麥粉撒在防護罩邊緣，粉末接觸靈氣後凝成細密的金屬性紋路：“防護罩能多撐一刻鐘，但要是遇上高階食獸……”他的話沒說完，趙昊嵌在石牆的靈脈石突然發出急促的紅光，三塊石頭連成的光幕上，密密麻麻的紅點正從東北方向快速逼近。

“至少二十隻！還有三隻體型特別大的紅點！”趙昊聲音發緊，“按秘境手冊記載，食獸區核心地帶的‘赤焰鬃獅’就是這種大型食獸，速度快，還能噴吐靈火，最麻煩的是它們喜歡群體行動。”林越盯著光幕上移動的紅點，發現獸群正朝著營地與核心殘片所在地之間的必經之路聚攏，顯然是被靈膳鼎殘片散逸的靈氣吸引。

“不能硬守。”林越快速做出決斷，“核心殘片就在西北方向的隕星臺，距離營地不到百丈，但獸群正堵在半路。蘇沐雪，你繼續守著冰火靈蓮子種子，用冰晶靈草在營地佈下迷陣；趙昊，你跟我去取核心殘片，陳默留下協助蘇沐雪，用驅蟲香囊和金紋困陣拖延獸群。”

“不行！太危險了！”蘇沐雪立刻反對，“赤焰鬃獅的靈火能燒穿普通靈火防護，你們兩個人……”林越打斷她，從懷中掏出昨夜用靈泉靈泥和陽炎草製成的火防膏：“這是用青風子筆記裡的配方做的，塗在衣物上能抵禦中階靈火。我們速去速回，最多一炷香時間。”他將火防膏分發給趙昊，又把青葉草紋黑鐵鍋背在身後，鍋底的聚靈紋在晨光下泛著暗金色光澤。

陳默從腰間解下五個驅蟲香囊，又塞給林越一包金紋麥粉：“香囊扔出去能製造煙霧屏障，麥粉撒在地上能形成臨時困陣，要是遇上緊急情況，就點燃這個訊號煙火。”他說著遞過一個纏著靈草繩的陶管，管身上刻著引火紋。

林越和趙昊點頭應下，貓著腰鑽出營地的靈氣防護罩，藉著霧氣和靈植的掩護朝著隕星臺方向潛行。剛走出三十丈，就聽見身後傳來陳默的喝聲，緊接著是香囊爆裂的悶響和食獸的嘶吼——獸群提前抵達了營地。

“加快速度！”林越壓低聲音，靈火石在掌心悄然點燃，隨時準備應對突發狀況。兩人穿過一片低矮的靈植叢，眼前突然開闊，隕星臺赫然出現在前方，一塊半人高的青銅殘片嵌在石臺中央，正是靈膳鼎的核心部位，表面刻著完整的五行聚靈陣紋路，靈氣波動比之前的殘片濃郁十倍。

趙昊激動得聲音發顫，快步跑向隕星臺，剛要伸手觸碰核心殘片，林越突然拽住他的胳膊往旁邊一拉。幾乎同時，一道赤紅色的靈火從臺後噴薄而出，將兩人剛才站立的地方燒出一片焦土。一隻體型堪比水牛的赤焰鬃獅從隕星臺後緩步走出，金色的鬃毛間燃燒著點點火星，琥珀色的眼睛死死盯著兩人，嘴角滴落的涎水落在地上，發出“滋啦”的聲響。

“是首領！”趙昊驚出一身冷汗，“核心殘片的靈氣把它引過來了！”林越將青葉草紋黑鐵鍋往地上一頓，靈火石扔入鍋底凹槽，“騰”地升起三尺高的靈火：“你去拿殘片，我來牽制它！”他抓起一把靈泉靈泥，蘸上鍋底的靈火油，朝著赤焰鬃獅的眼睛擲去。

赤焰鬃獅嘶吼一聲，甩頭避開靈火泥球，鬃毛間的火星驟然暴漲，張口又是一道靈火噴來。林越早有準備，將鐵鍋傾斜，靈火在鍋底聚成一道火牆，與赤焰鬃獅的靈火相撞，兩股火焰交織處迸發出刺眼的光芒，熱浪將周圍的靈植都烤得蜷縮起來。

趙昊趁機爬上隕星臺，雙手握住核心殘片，靈力注入的瞬間，殘片與他懷中的鼎耳、鼎身殘片產生共鳴，發出“嗡”的一聲輕響，青銅表面的五行紋路開始流轉金光。可就在殘片即將脫離石臺時，赤焰鬃獅突然擺脫林越的牽制，猛地撲向趙昊，鋒利的爪子帶著靈火抓向他的後背。

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