林府議事廳的空氣沉滯得如同凝固的油脂，混合著雨後青石板返潮的土腥和檀香燃燒的餘燼氣息，粘稠地壓在每個人的胸口。窗外灰白的天光透過雕花木格窗欞，在青磚地上切割出冰冷的幾何光斑，恰好映亮那張被反覆摩挲、邊角已微微卷起的羊皮卷軸——城主府頒佈的落霞秘境名額文書。林家，僅此一枚。

這三個字像燒紅的烙鐵，燙在廳內每一個人的眼底，灼燒出貪婪與不甘的闇火。林浩，這位旁系子弟中修為最高、已至玄士六階的年輕翹楚，正挺直脊背坐在下首最靠近主位的位置上，指尖無意識地敲擊著光滑的黃花梨扶手，發出輕微而規律的篤篤聲，如同戰鼓的前奏。他刻意壓制著胸膛裡翻湧的激動，目光狀似恭敬地低垂，但眼角餘光卻如同淬了毒的鉤子，牢牢鎖在那張象徵著無上機緣的卷軸上，喉結不易察覺地滾動了一下。

他身邊簇擁著幾位同樣年輕的旁系子弟，眼神熱切地互相交換著心照不宣的視線，空氣中瀰漫著一股壓抑的興奮和志在必得的躁動。林浩清了清嗓子，聲音刻意放得平穩，卻掩不住那份蓄勢待發的鋒芒：“家主，諸位長老，秘境兇險，非實力強橫者不能全身而退，遑論為家族攫取資源。浩雖不才，願擔此重任，必傾盡全力，為林家帶回足夠補償此次損失的靈材秘寶！”

他話音未落，旁邊一個身材精壯、氣息已達玄士五階巔峰的林虎立刻介面，聲如洪鐘：“浩哥說得對！我們幾個旁支兄弟，修為最低也是玄士四階，聯手進退，在秘境中也能互相照應！總好過讓某些人去白白送死，浪費了這千載難逢的機會！”他眼神銳利，意有所指地掃向角落裡那個縮著肩膀、彷彿要將自己融入陰影的身影。

林陽。他坐在最末端的圓凳上，背脊微微佝僂，一身半舊的靛藍布衫洗得發白，臉上帶著一種近乎茫然的、尚未從家族劇變中完全回過神來的遲鈍。他垂著頭，專注地盯著自己沾了點泥漬的鞋尖，手指不安地絞著衣角，像極了被驟然推入風暴中心、不知所措的懵懂少年。

林浩和林虎的話語如同投入滾油的火星，瞬間點燃了廳內旁系子弟的情緒。七嘴八舌的附和聲嗡嗡響起：“是啊家主！名額只有一個，自然要給最有把握的人！”“林陽少爺才玄徒三階，進去不是喂妖獸嗎？李家剛倒，難道我們林家還要再折損一個嫡系少爺？”“蘇家也不知抽了什麼瘋，白白讓出一個名額，這機會更是珍貴，容不得半點閃失啊！”

聲浪越來越高，每一句看似為家族著想的慷慨陳詞，都包裹著赤裸裸的功利與對那唯一名額的覬覦。林陽的身體似乎在這片聲浪中縮得更小了，肩膀幾不可察地顫抖了一下，彷彿被這些尖銳的話語刺傷。

就在這喧囂幾乎要掀翻屋頂之際，他終於動了。他像是鼓足了極大的勇氣，猛地抬起頭，臉上堆起一個努力想顯得懂事卻又無比勉強、甚至帶著幾分惶恐的訕笑，聲音不大，卻奇異地穿透了嘈雜：“各位叔伯兄長說得對！我……我這點微末道行，去了也是拖後腿，白白浪費了這寶貴名額。浩哥修為高深，經驗豐富，比我強太多了！這名額……該給浩哥，或者虎哥他們才是正理！”

他一邊說著，一邊慌亂地擺手，彷彿急於撇清關係，生怕這名額落到自己頭上，“真的！我去了也是送死，不如讓給浩哥他們，為家族出力！”這番“識大體”的言論，配合他那副“劫後餘生、驚魂未定”的廢柴模樣，如同一盆冰水，澆在了那些原本情緒激昂的旁系子弟頭上。

議事廳內驟然安靜下來，針落可聞。林浩臉上的志得意滿瞬間凝固，像是被人迎面打了一拳，火辣辣的尷尬和一絲被堵住嘴的憋悶湧上心頭。他準備好的所有慷慨激昂、展示實力與擔當的陳詞，都被林陽這“以退為進”的懦弱姿態，硬生生地堵回了喉嚨裡！

他張了張嘴，想反駁林陽“送死”的妄自菲薄，可看著對方那真誠（至少表面上）無比、甚至帶著點後怕的眼神，任何反駁都顯得如此蒼白無力，反而可能落得個不顧兄弟死活、強搶名額的惡名。他只能僵在那裡，臉色一陣青一陣白，胸膛劇烈起伏，強忍著噴薄欲出的怒火和不甘。

主位上，林震天一直沉默著。他靠坐在鋪著厚厚軟墊的太師椅裡，寬大的袍袖掩蓋不住身體的虛弱，臉色蠟黃，眼窩深陷，唯有那雙歷經滄桑、此刻卻因重傷而略顯渾濁的眼睛，如同古井幽潭，不動聲色地掃過廳內每一張面孔，將所有的貪婪、急切、不甘、算計盡收眼底。

當林陽那番“主動退讓”的話出口時，老人枯槁的手指在寬大的袖袍下幾不可察地蜷縮了一下，渾濁的目光落在那個“不成器”的孫子身上。他看到了林陽臉上那恰到好處的惶恐和懦弱，看到了他絞著衣角的手指上細微的顫抖，也看到了……那低垂的眼簾下，一掠而過的、如同寒潭深處冰封千年的平靜。

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