淨世書院的夏夜，蟬鳴漸歇，唯有星壇的青銅燈盞在晚風中搖曳，將青石板染成暖金色。我倚在廊柱下，指尖摩挲著腰間那枚褪色的玉牌——那是老瞎子臨終前塞給我的，刻著“淨世”二字，邊緣已被歲月磨得圓潤。三年前他閤眼時，曾說：“這書院的根，不在殿宇，在人心裡。人心穩，則天地安。”

此刻，簷角的銅鈴突然無風自動，發出急促的“叮鈴”聲。我猛地抬頭，只見夜空中北斗星的勺柄處，竟蒙了一層若有若無的灰霧。那霧氣不濃，卻像墨汁滴入清水，正順著星軌緩緩蔓延。

“凌師父！”小星的聲音從星壇傳來，帶著罕見的慌亂。她抱著剛除錯好的星辰共鳴器衝過來，儀器表面的琉璃罩上，代表“濁氣濃度”的指標正瘋狂向右偏轉，“剛才校準星圖時發現的！北荒方向的星力波動異常，像是……有東西在啃食星軌！”

我心中一凜。淨世書院立世百年，靠的便是“觀星察地、以心御氣”的本事。星軌被蝕，意味著地脈不穩，輕則靈氣紊亂，重則濁氣倒灌——上一次出現這種情況，還是二十年前南疆魔修作亂之時。

“召集所有人到議事堂。”我將玉牌按在胸口，邁步走向燈火通明的正殿。身後，小棠抱著藥簍匆匆跟上，阿雪捧著各地守護者名錄緊隨其後，連平日裡最貪睡的老陳都拄著柺杖趕來，懷錶鏈在袖口晃出細碎的光。

議事堂內，燭火跳動著將眾人的影子投在牆上，像一群蓄勢待發的守護獸。小星攤開星圖，指尖點在北荒位置：“三日前，北荒‘斷龍淵’附近的星力突然黯淡，今夜已蔓延至‘蒼梧嶺’。弟子用共鳴器追蹤，發現濁氣源頭似與三十年前封印的‘九幽裂隙’有關。”

“九幽裂隙？”老陳的柺杖重重頓地，“那地方不是被玄機子前輩用‘七星鎮魂陣’封死了嗎？當年他耗盡百年修為，才將裂隙中的怨煞之氣鎖在地脈深處……”

“怕是封印鬆動了。”阿雪翻著名錄，聲音沉穩如常，“上月收到北荒守護者‘石敢當’的信，說他管轄的村落接連出現牲畜暴斃、村民夢魘的症狀，原以為是尋常疫病，如今看來……”她抬頭看向我，“凌師父，需派人前往探查。”

眾人目光齊刷刷落在我身上。我望著星圖上那片逐漸擴大的灰霧，想起老瞎子曾說：“守護之道，首在‘知危而不畏危’。”

“巴特爾。”我轉向角落裡擦拭彎刀的草原漢子，“你帶狼群先去北荒邊境，探明濁氣對牧民的影響；林雪，”我又看向窗邊正擦拭海螺的女子，“用你的‘聽潮術’感知海水與地脈的聯動，若濁氣波及沿海，立刻示警。”

“我呢？”小菱怯生生舉手，她是上月剛加入的新守護者，契約印還帶著江南水鄉的溫潤。

“你和小荷留院。”我微笑著搖頭，“書院需有人守著‘根’。小星，你帶‘星辰衛’加固星壇結界；老陳，你負責調配防禦符籙——記住，所有行動以自保為先，不可硬撼濁氣。”

安排妥當，眾人領命而去。議事堂重歸寂靜，只剩燭火噼啪作響。小棠忽然輕聲道：“凌師父，您當年第一次獨自應對濁氣時，也是這樣冷靜嗎？”

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