崇禎十四年的春節在一派撥不開的愁雲中如期而至，遼東岌岌可危的局勢與關內橫行肆虐的天災，使得北京城相較於往年的春節蕭條了許多。成千上萬的饑民聚集在京城周邊的通縣、大興等地，每天都有人凍餓而死，儘管朝廷也一直在發放賑濟糧，可稀如水的米粥顯然起不了多大作用。

饑民如此，尋常百姓也好不到哪去。中原饑荒導致糧食價格翻了一翻，不少人家只能勒緊褲腰帶過這個年了。不僅是百姓，連在京的官員們也感嘆過年猶如過關。由於財政緊張，戶部已經拖欠了京官們足足八個月的俸祿，原本京官們還都指望著過年朝廷能夠發些救命錢，可沒想到現銀僅僅發放了五十吊錢，其餘的俸祿統統用蘇木、胡椒之類的香料代替了！

蘇木、胡椒此類香料乃是西洋的藩屬之國進貢的貢品，這些東西雖說價值不菲，可一不能吃，二不能用，趕上災年拿出去賣根本就沒人理睬。官員拿到這些東西替代俸祿，一個個也都只好在背地裡罵娘了。

紫禁城裡的崇禎皇帝也不好過，他日復一日的盼著魏淵能夠速速帶兵前往遼東增援洪承疇，可魏淵卻一封奏疏又一封奏疏的請求暫緩出兵的時間。掰著指頭數日子的崇禎有時真恨不能下一道聖旨直接罷黜了魏淵，可轉念又一想，魏淵希望得到時間也是從大局出發考慮。

崇禎心煩意亂的打住了毫無頭緒的思考，向身旁的王承恩問道：

“魏淵是何時動身離開洛陽的？”

站在龍書案旁的王承恩趕忙躬身，態度極為恭敬的回答說：

“回主子萬歲爺，兵部的奏疏上說魏淵是正月初一從洛陽率軍進京的。”

崇禎所有所思的輕聲道：

“算算日子，也差不多快到了吧。”

“曹化淳信裡說，正月十六前一準兒能夠進京。”

“嗯...”

崇禎輕輕“嗯”了一句後便不再多說些什麼，作為至高無上的天子，他絕不會在臣子面前表現出一絲的驚慌失措來。

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