張綏之凝神屏息，側耳傾聽了片刻天字三號房內的動靜，然而那房門厚重，隔音尚可，除了隱約似乎有幾句模糊的低語外，再聽不到任何清晰的聲響。他搖了搖頭，對身旁一臉期待的朱秀寧低聲道：“聽不清什麼。這對姐弟行事謹慎，看來不會輕易露出馬腳。”

朱秀寧略顯失望，但隨即又興致勃勃地小聲道：“那我們怎麼辦？要不要想辦法探探他們的底細？”

張綏之沉吟片刻，果斷搖了搖頭：“不必了。我們此行重任在身，不宜節外生枝。這對姐弟身份雖可疑，但只要不阻礙我們查案，便無需深究。眼下，儘快出關，前往朝鮮才是正理。” 他心中隱隱有種直覺，這對關外姐弟的出現，或許與遼東的失蹤案有關，但此刻貿然接觸，風險太大。

他看了看窗外天色，已是夕陽西沉，暮色四合。“走吧，我們先回驛館。明日一早，便按計劃出關。”

幾人悄然起身，離開了喧鬧的望海樓。出門時，晚風帶著涼意吹來，張綏之下意識地側過身，替朱秀寧理了理被風吹亂的鬢髮，並將她臉上那層輕紗又仔細地繫緊了些，低聲叮囑道：“風大，戴好面紗。這關城龍蛇混雜，小心為上。”

他這自然而然的體貼舉動，讓朱秀寧微微一怔，隨即面紗下的俏臉泛起紅暈，心中如同灌了蜜糖般甜絲絲的，乖乖地“嗯”了一聲，任由他幫自己整理。冬雪和青鸞、紫燕跟在身後，見狀相視一笑，默默移開目光。

一夜無話。

次日清晨，天色微明，薄霧如紗籠罩著雄關。張綏之一行人與山海關兵部分司主事王冕辭行。王冕親自送至東羅城門口，再三叮囑關外兇險，務必小心，並交給張綏之一份加蓋了兵部關防的通行文書，以便在遼東各衛所尋求必要的協助。

“張行人，陸鎮撫，黃姑娘，一路保重！盼諸位早日查明真相，平安歸來！” 王冕拱手道別，神色鄭重。

“多謝王大人！後會有期！” 張綏之、陸昭霆等人紛紛還禮。

沉重的關門在絞盤聲中緩緩開啟，露出關外那片廣袤而陌生的土地。一股更加粗糲、帶著荒野氣息的風迎面撲來。張綏之深吸一口氣，看了一眼身旁男裝打扮、卻難掩興奮與緊張的朱秀寧，沉聲道：“我們走！”

車隊再次啟程，車輪碾過護城河上的石橋，正式踏出了山海關，進入了遼東地界。

時值嘉靖三年農曆六月，盛夏時節。一齣關城，景象便與關內迥然不同。首先映入眼簾的，是廣袤無垠的高粱地，綠油油的苗株在夏日陽光下肆意生長，如同綠色的海洋，隨風掀起層層波浪。遠處，是一望無際的蘆葦蕩，白茫茫的蘆花尚未開放，但茂密的葦杆已有齊人高，隨風搖曳，發出沙沙的聲響，更添幾分蒼茫之感。視線盡頭，渤海灣的湛藍海水若隱若現，海天一色，壯闊非凡。

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