三花貓魂被黑氣拉出一半，虛影已經貼上了銅鈴的鈴舌。林小滿撲過去的手僵在半空，周予安的斗篷最後一絲金光炸開，像一道薄紗擋在她身前。黑氣撞上屏障，發出刺耳的摩擦聲，銅鈴的搖晃頓了半秒。

就是這半秒。

三花貓猛地扭身，前爪狠狠拍向祭壇石臺邊緣，借力躍起，直撲被鐵鏈鎖住的少女。它的爪尖劃過少女脖頸上的刻痕，一道血線立刻滲出，一滴血墜下，落進銅鍋。

“嗤——”

血滴入鍋底符紙殘灰的瞬間，黑氣像被燙到般猛地縮回，纏繞在銅鈴上的霧狀絲線寸寸斷裂。鈴聲戛然而止，鴨舌帽男人的手一抖，銅鈴差點脫手。

他瞪向少女，眼神里第一次有了驚怒。

少女的睫毛顫了一下，緩緩睜開眼。她嘴唇乾裂，聲音像是從砂石裡擠出來：“……是我用它們的命，續自己的命。”

林小滿後退半步，銅鈴還握在手裡，指尖發涼。

少女的脖子上，那道被劃開的傷口還在滲血，血珠順著鎖骨滑進衣領。她盯著銅鍋，眼神渙散又清醒：“二十年前，我快死了。一場高燒，村裡請了神婆。她說，我能活，但得籤契——每十年，獻十二隻靈貓，換我多活十年。”

三花貓伏在她胸前，爪墊輕輕壓住那道傷口。金箔的微光從爪縫裡滲進去，像是在壓制什麼。

少女喉嚨裡滾出一聲笑：“我不是失蹤，是躲起來等時間。三年前那次，我選了支教的地方，安靜，貓多。他們不會查，也不會問。”

林小滿終於開口：“那男人呢？”

“他？”少女嘴角抽了抽，“他只是執行者。我病重時，他照顧我，後來就成了‘儀式人’。拍下過程，是為了確認貓魂徹底斷絕。他以為他在救我……其實，他只是工具。”

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