在風沙嶺精神病醫院熬過兩個多月，帶去的盤纏早已見底，馬秀麗的病情如頑石紋絲不動。馬二虎無奈之下，只得決定先帶妹妹返鄉，待日後再尋醫問藥。臨行前，醫生為馬秀麗注射了鎮靜劑，馬二虎攙扶著她，腳步沉重地邁向風沙嶺火車站。

風沙嶺與麻荒地相距不遠。從風沙嶺乘火車向東南行駛九十華里，在茹微店下車，再轉乘汽車往西南行進四十華里抵達縣城，離麻荒地近在咫尺。

登上火車，車廂內人潮如織，南來北往的旅客操著各色方言高談闊論，喧鬧聲此起彼伏。馬二虎好不容易帶著妹妹找到座位，將她安頓在靠窗處坐下，自己也挨著坐下。不一會兒，妹妹陷入沉睡。

對面坐著一位老大爺和一個約莫十五六歲的女孩，兩人皆是衣衫破舊，神情萎靡。老大爺眉頭緊鎖，似有萬千愁緒；女孩沉默不語，眼神空洞。馬二虎滿心煩憂，也無心與人交談。四人就這樣默默相對，半小時後，火車抵達茹微店。馬二虎輕輕喚醒妹妹，攙扶她下了車，朝汽車站走去。

上了汽車剛落座，馬二虎驚訝地發現，身旁坐著的竟是火車上對面的那對父女。老大爺與他對視一眼，並未言語。還是馬二虎率先打破沉默：“老大爺，您這是要去哪兒啊？” 老大爺有氣無力地答說：“去麻荒地。”

“去麻荒地？那可是我的家鄉！” 馬二虎心中一動，暗自思忖或許到了縣城，這位老大爺還能幫襯著照顧妹妹。他主動搭話：“老大爺，您是去麻荒地走親戚嗎？” 老大爺警惕地環顧四周，漫不經心地 “嗯” 了一聲。

見老大爺態度冷淡，馬二虎本想就此作罷，可轉念一想，老人一路上愁眉不展，言辭又頗為神秘，說不定藏著難言之隱，不再計較，又試探著問：“老大爺，您去誰家串親戚呀？”

這一問，惹得老大爺滿心疑惑，心想這年輕人不過是旅途偶遇，何必追根究底。偌大個縣，去麻荒地這麼個小村子，即便說了也未必認識。可既然被問起，又不好不答，隨口編個名字：“去吳明家。”

“吳明？我們村可沒有姓吳的。”

“你們村？你是麻荒地的？” 老大爺聞言，眼中突然燃起希望，抬頭緊緊盯著馬二虎。他心裡盤算著，或許能與這人套套近乎，幫自己找到要找的人。

“是啊，我就是麻荒地的人。” 馬二虎見話題引起老大爺的興趣，接著追問：“老大爺，您到底要去誰家？”

“去……” 老大爺再次警惕地掃視四周，稍作猶豫說：“實不相瞞，我也不知道具體要去誰家。” 馬二虎愈發糊塗，但從老大爺的眼神中，他看出對方在這場合不便透露此行的目的，換個話題：“老大爺，您今年高壽啊？”

“哎，別看你叫我老大爺，我其實才四十多歲，姓賀，名龍生。” 賀龍生指著身旁的女孩：“這是我閨女，她叫賀紅梅。別看她現在傻乎乎的，其實是得了病。”

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