馬二虎離去後，馬友盛一家人小心翼翼從鹹菜缸裡把蛇頭撈出來，將其與蛇身嚴絲合縫拼接起來，隨即展開細緻入微的包紮護理。

馬志遠的姐姐馬志梅，年逾二十，身形黑瘦，五官扭曲，模樣頗為醜陋，且生性怯懦至極。她瞥見鹹菜缸裡猙獰的蛇頭與猩紅的血水時，恐懼如潮水瞬間將她淹沒，不由得尖聲叫嚷：“快把缸裡的鹹菜全倒掉，這哪還能吃啊……”

“為何不能吃？這種蛇並無毒性，蛇血更是滋補良藥，這鹹菜可萬萬倒不得！” 父親尚未開口，馬志遠搶先回應。馬志梅思忖弟弟所言在理，不再爭執。

往昔，馬友盛在赤城縣的深山中執教，此地蛇類繁多。經年累月，他對各類蛇的品種與習性漸漸熟稔。一次機緣巧合，他偶然獲得一本關於聚蛇之法的古籍。馬友盛如獲至寶，迫不及待地依書操作，未曾料到，這舉動竟釀成大禍。後來方知，研讀此書與尋常書籍大相徑庭 —— 尋常書籍自前而後翻閱，而此書必須從後往前研習，需先掌握禁蛇之術，學會遣散聚集而來的蛇群，而後方能學習聚蛇之法。唯有如此，方能做到有始有終。馬友盛急於求成，率先學習聚蛇之術，結果真的引來蛇群。剎那間，滿院、滿屋，地上、牆上、房梁之上，密密麻麻全是形態各異的蛇。大蛇小蛇，千奇百怪，這景象，縱使馬友盛自詡瞭解蛇類，也從未見過。彼時，他只學會聚蛇，不知如何禁蛇，嚇得渾身如篩糠顫抖不已。幸而，當地有位精通禁蛇之術的老先生，亦是馬友盛的至交好友。那日，老先生恰巧前來拜訪，見此危局，當即施展法術，驅散蛇群，才讓馬友盛轉危為安。經此一劫，馬友盛的腦神經嚴重受損，無法繼續從事教育工作，只得返家養病。歷經醫生精心治療，病情好轉後，才重回教師崗位。

在馬友盛一家人的悉心照料下，那條受傷的蛇漸漸脫離危險，可誰也沒想到，它竟在某日悄然失蹤。

且說那日，馬二虎氣喘吁吁奔回家中。剛踏入院子，忽聞院外傳來響動，回頭一看，是父親回來了。原來，馬保真前往數十里外換玉米，不幸被市管會的人逮個正著。對方不僅惡語相向，拳腳相加，還沒收了他的大米。面對代表公家的市管會人員，馬保真無力反抗，只能忍氣吞聲，拖著疲憊不堪的身軀往回走。只見他腳步虛浮，跌跌撞撞從柵欄外朝著柵欄門挪動。尚未進門，與從麻荒坑歸來的史笑美撞個正著。史笑美見狀，趕忙上前攙扶，關切問：“哎呀，馬大伯，您這是怎麼啦？”

馬保真有氣無力瞥她一眼，斷斷續續說：“沒…… 沒什麼，你…… 你這是要去哪兒？”

“嗨！我本打算去麻荒坑洗衣服，可到那兒一看，不得了啦！咱村出大事兒了！” 史笑美一邊說，一邊扶著馬保真往院裡走，隨即繪聲繪色講述起自己的奇遇：“我到那兒就瞧見，麻荒坑邊的柳條柵子全漂到坑裡頭去了，堤埂大塊大塊往下塌。再看坑裡的水，血紅血紅的，‘嘩嘩啦啦’往外流，原本的清水溝一下子全成了血水渠，可把我嚇壞了！”

史笑美只顧滔滔不絕地訴說，全然不知此時的馬保真內心正掀起驚濤駭浪。聽聞這些詭異之事，馬保真心中頓時生出不祥之感，隱隱猜測，這極有可能是兒子闖下的禍端。他自幼聽人說，村裡的麻荒坑原本並非如今這規模。曾有人因捕撈坑中的魚，引發麻荒坑塌陷、面積擴大，坑中清水也化作血水。直至村裡人找出那個捕魚之人，將其殺害並投入坑中，麻荒坑才恢復平靜，只是面積比先前大了許多。

想到此處，本就身心俱疲的馬保真眼前一黑，重重摔倒在地。馬二虎見狀，急忙飛奔過來，只見父親面色青紫，氣息奄奄，雙眼直勾勾地瞪著，一句話也說不出來。史笑美也慌了手腳，趕忙大聲呼喊街坊鄰居前來幫忙。

不多時，街坊鄰居、親戚朋友紛紛聞訊趕來。眾人七嘴八舌地出謀劃策，從生產隊牽來大馬車，準備將馬保真送往縣城的醫院救治。然而，一切太遲了，在前往醫院的途中，馬保真停止了呼吸，結束他飽經滄桑的一生。從此，他再也不必為困苦的生活而憂愁，也不必為世道的不公而憤怒。

馬保真生前身為村幹部，在任期間，既得罪了一些人，也拉攏了不少支持者。聽聞他離世的訊息，與他交好的街坊鄰居、親戚朋友皆來弔唁，眾人圍坐在一起，商議著如何操辦喪事。

平日，馬二虎與人爭鬥時威風凜凜，可事到臨頭，竟沒了主意。倒是鄰居史笑美，此時成了主心骨。

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