命令一下，凌家坉這部剛剛經歷恐慌的機器，再次緊張地運轉起來，但這次的基調，已經從最初的對抗性戒備，轉向了一種帶著悲憫、無奈卻又不得不為的救助。民兵們在孫大壯的指揮下，收起了明顯具有攻擊性的姿態，但仍然手持工具，在村口保持警戒，防止意外發生。婦女們則迅速行動起來，奔走相告，從各家各戶搬出積攢的乾菜，找出最大的鐵鍋，到井邊挑水，在大隊部的院子裡砌起臨時灶臺，點燃柴火。孩子們被大人們嚴令關在家裡，但一雙雙充滿好奇和恐懼的眼睛，仍透過窗欞縫隙，緊張地望著外面這不同尋常的景象。

凌風、王福滿，以及會計老周，三人一起，心情沉重地走向那群停滯在村外、眼巴巴望著這邊的逃荒者。看到凌家坉有人主動走過來，逃荒隊伍裡起了一陣小小的、帶著期盼的騷動，但很快又安靜下來，所有人都屏息凝神，用那種混合著絕望和最後一絲希冀的眼神，死死地盯住他們。

凌風快步走到那位仍然跪在冰冷地上的老人面前，彎下腰，伸出雙手，用力地、小心翼翼地將他攙扶起來。觸手之處，是硌人的骨頭和冰涼的、硬邦邦的破棉絮。老人的身體輕飄飄的，像一片在寒風中隨時會凋零的枯葉，渾身都在無法控制地瑟瑟發抖。

“老爺爺，快請起，地上太涼了，跪久了傷身子。”凌風的聲音儘量放得柔和，帶著敬意，“我們是凌家坉生產隊的。你們的情況，我們都看到了。我們村今年也遭了災，糧食非常緊張，家家戶戶都難。但是，我們總不能看著幾百號鄉親餓死凍死在眼前。我們隊裡商量了，決定集中全村的力量，給大家熬幾鍋熱乎乎的野菜糊糊，雖然稀，但能暖暖身子，墊墊飢，吊住命。但是，老爺爺，咱們得把話說在前頭，”凌風的語氣變得嚴肅而坦誠，“我們凌家坉能力就這麼大，倉底那點糧食，是全村人的命根子，只能幫這一回，是救急。喝完糊糊，大家歇口氣，恢復點力氣，還得繼續往北走，去公社、去縣裡找政府，那裡才有指望。咱們不能停留，也不能進村，請你們一定體諒我們的難處。”

老人渾濁不堪、佈滿血絲的眼睛裡，瞬間湧出了混濁的、滾燙的淚水，順著他溝壑縱橫的臉頰流淌下來，衝開了臉上的汙垢。他枯瘦如雞爪般的手，死死抓住凌風的手腕，彷彿抓住了最後一根救命稻草，嘴唇劇烈地哆嗦著，泣不成聲：“謝謝……謝謝……小同志……謝謝凌家坉的恩人們啊……你們是好人……是天大的好人……一定……一定有好報……我們……我們喝完就走……絕不敢……絕不敢給恩人們添麻煩……我們……我們也是實在沒辦法了啊……” 老人說著，又要屈膝下跪，被凌風和王福滿死死扶住。

王福滿也提高了聲音，對著黑壓壓的逃荒人群大聲喊道，聲音在寒風中傳得很遠：“鄉親們！大家都聽清楚了！我們凌家坉能力有限，只能幫這一時！待會兒糊糊熬好了，大家按順序，排好隊，保證每人一碗！喝完以後，請大家一定按照我們指點的方向，繼續趕路！千萬別停留！也別想著進村！都是為了活命，咱們互相體諒！互相體諒啊！”

訊息在逃荒隊伍中迅速傳開，響起了一片壓抑的、帶著哽咽和沙啞的感謝聲。“謝謝恩人！”“謝謝凌家坉！”“好人啊！”許多原本癱坐在地上的人，掙扎著相互攙扶站起來，眼中那死灰般的絕望裡，重新燃起了一絲微弱的、對於溫暖的渴望和活下去的希望之光。

大隊部的院子裡，幾口最大的鐵鍋被架在了臨時壘起的灶臺上，灶膛裡柴火熊熊燃燒，發出噼啪的響聲，跳動的火苗帶來了一絲暖意。會計老周親自拿著秤，嚴格按照之前商定的、低到不能再低的比例，從倉庫裡稱出金黃的玉米糝子，小心翼翼地、幾乎是數著顆粒般撒進翻滾著野菜和熱水的鍋裡，幾個婦女拿著大鐵勺，不停地用力攪拌著，防止糊底。空氣中逐漸瀰漫開野菜被煮爛後的特殊清香，混合著那一點點珍貴糧食的味道，這對於飢餓寒冷到極點的人們來說，無疑是世間最誘人、最能喚起求生慾望的氣息。

糊糊終於熬好了，雖然稀薄得幾乎能照見人影，裡面絕大部分是切碎的幹野菜和蘿蔔纓子，玉米糝子少得可憐，但畢竟是滾燙的，是實實在在能進口的食物。在孫大壯和民兵們的努力組織下，逃荒的人們雖然虛弱，卻出乎意料地保持著良好的秩序，排起了幾條歪歪扭扭、卻無人插隊的長隊。每個人在領到那一碗冒著微弱熱氣的糊糊時，雙手都顫抖著，眼中閃爍著淚光，迫不及待地、卻又小心翼翼地吹著氣，小口小口地喝起來。許多人一邊喝，一邊無法控制地流著眼淚，那淚水滴進碗裡，和糊糊混在一起。整個場面，悲壯而沉默，只有喝糊糊的細微聲響和壓抑的抽泣聲。

凌風站在一旁，默默地、心情複雜地看著這一切。他看到有年輕的母親，自己餓得眼窩深陷，卻將碗裡本就稀少的糊糊，用勺子一點點吹涼，先餵給懷裡那個連哭都幾乎沒有力氣的嬰兒；看到有白髮蒼蒼的老人，顫巍巍地捧著碗，將碗底最後一點糊糊連同粘在碗壁上的殘渣，都舔得乾乾淨淨；看到有看似是一家之主的漢子，將自己那份喝了一半，省下另一半，遞給了身邊更加虛弱、幾乎站不穩的同伴……極度的苦難，並沒有完全磨滅人性中最後的善良與互助，這景象，讓凌風感到一種錐心的疼痛和一種難以言喻的感動。

就在這時，他的目光被隊伍末尾一個景象吸引。一個看起來約莫四五歲的小男孩，蜷縮在母親單薄而破爛的懷抱裡。那孩子瘦得真正是皮包骨頭，顯得腦袋特別大，一雙因為極度消瘦而顯得異常大的眼睛，此刻正一眨不眨地望著凌風，眼神里沒有其他逃荒者的麻木和恐懼，反而有一種孩童獨有的、近乎純淨的好奇和探究。凌風的心，像是被什麼東西最柔軟的部分輕輕刺了一下，又酸又痛。