凌風的心猛地一沉，像是被一隻無形的大手狠狠攥住，所有的睡意在百分之一秒內煙消雲散！危險！出大事了！這是他腦海中閃過的第一個念頭。他一把抓起炕頭那件磨得發白、絮著陳舊棉花的厚重棉襖披在身上，甚至來不及繫好釦子，箭步衝出院門。幾乎就在同時，隔壁王福滿家的窗戶也猛地亮起了昏黃的燈光，傳來王福滿帶著睡意卻驚惶的喝問聲、以及踢踢踏踏的急促腳步聲。

“怎麼回事？誰在敲鑼？敲得這麼急！”

“是村口！是村口哨位！出大事了！” 凌風一邊繫著棉襖釦子，一邊朝著王福滿家方向喊了一嗓子。

兩人在院門口倉促碰面，甚至連話都來不及說，只是從對方眼中看到了同樣的震驚、不祥的預感以及瞬間繃緊的神經。沒有任何猶豫，兩人二話不說，拔腿就向著鑼聲傳來的村口方向狂奔。寒冷的晨風像刀子一樣刮在臉上，但他們渾然不覺。與此同時，民兵隊長孫大壯和幾個住在附近的、反應最快的民兵骨幹，也已經提著白天干活用的鋤頭、鐵鍬或結實的木棍，從各自家中衝出，臉上帶著驚疑不定的神色，跟著向村口彙集。

村口，那棵在寒冬中掉光了葉子、枝幹虯曲如鬼爪的老槐樹下，負責後半夜值守的年輕民兵二嘎子，正臉色煞白如紙，沒有一絲血色，嘴唇不受控制地劇烈哆嗦著。他一手死死攥著那面用來報警的破舊銅鑼的槌子，另一隻手顫抖得如同風中的枯葉，指向通往山外的那條在晨霧中若隱若現的土路，聲音因為極度的恐懼而變調，斷斷續續，幾乎不成句子：“福……福滿叔！風……風哥！不好了！路……路上！好多人！黑壓壓的一大片！正……正往咱們村這邊來了！”

凌風的心瞬間提到了嗓子眼，他一個箭步躥上槐樹旁那個用不規則石塊和泥土壘砌起來的、僅能容納一兩人的簡易瞭望臺，手搭涼棚，極力向晨霧瀰漫、光線晦暗的土路盡頭望去。心臟在胸腔裡咚咚狂跳，彷彿要撞破肋骨。只見在灰白色的、尚未完全散盡的夜霧與東方天際那抹慘淡晨曦的交織中，果然有一片巨大、模糊、正在緩慢移動的黑影，如同一條受傷的巨蟒，沿著那條蜿蜒曲折、凍得硬邦邦的土路，向著凌家坉的方向一點一點地蠕動過來！距離尚遠，看不清具體細節，但那絕不是往常零星的貨郎、走親戚的鄉鄰，或者公社下來檢查的幹部隊伍！那是一種龐大的、沉默的、透著一股難以言喻的沉重、悲涼甚至絕望氣息的洪流！

“有多少人？能看清是什麼人嗎？”王福滿也氣喘吁吁、連滾帶爬地跟著上了瞭望臺，手緊緊抓著冰冷的石頭邊緣，焦急萬分地追問，聲音都變了調。

二嘎子帶著哭腔，幾乎要癱軟下去：“看不……看不清具體……但……但一眼望不到頭！起碼……起碼得有幾百人！可能更多！男的女的，老的少的都有！走得很慢很慢！像是……像是逃難的！”

逃荒的人！而且是規模如此龐大的逃荒隊伍！韓老伯昨日帶回的那些可怕訊息，像帶著冰碴的冷水，瞬間澆透了凌風的全身，讓他從頭到腳一片冰涼。他們真的來了！而且來得如此之快，規模如此之大！朝著凌家坉這個在無邊旱魃肆虐中，憑藉一口深井和一條暗河勉強維持著一線生機、猶如黑暗中微弱燭火的地方來了！

“快！大壯！快！立刻鳴鑼！緊急集合所有民兵！帶上所有能用的傢伙，火速到村口集合！快！快！”王福滿畢竟是經歷過風浪的老隊長，短暫的極度驚慌之後，求生的本能和職責迫使他嘶聲下達命令，聲音因極度的緊張和恐懼而嘶啞變形，“通知全村老少！所有人！立刻回家！緊閉門戶！沒有我的命令，誰也不準出來！快！快去！”

孫大壯臉色鐵青，應了一聲，帶著身邊幾個民兵像離弦之箭般飛奔回村。更加急促、更加尖銳的鑼聲、哨子聲以及聲嘶力竭的呼喊聲，立刻在凌家坉尚未完全甦醒的清晨上空炸響，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間擊碎了村莊殘存的一絲寧靜。剛剛因為徵糧任務危機解除而獲得短暫安寧的凌家坉，立刻被這突如其來的、規模空前的危機拖入了巨大的恐慌和混亂之中。女人驚恐的叫聲、孩子被嚇哭的啼聲、男人沉重的腳步聲和急促的詢問聲交織在一起，往日清晨的炊煙被一種無形的恐懼所取代。

凌風強迫自己站在瞭望臺上，雙腳像釘在那裡一樣，儘管小腿肌肉因為緊張而微微顫抖。他深吸幾口冰冷的空氣，努力讓狂跳的心臟平復一些，大腦以前所未有的速度飛速運轉。他緊緊盯著那支越來越近、輪廓逐漸清晰的隊伍，每一個細節都不放過。隨著天色漸亮，晨霧慢慢消散，眼前的景象讓他倒吸一口冷氣，心頭那份因為可能是流匪而產生的對抗性緊張，瞬間被一種更深沉的、帶著悲憫的巨大沉重感所取代。

那真的是一支龐大的逃荒隊伍。密密麻麻，綿延了很長一段路面。男女老少，一個個衣衫襤褸，許多人身上的棉衣早已破爛不堪，露出黑灰色的棉絮，根本無法抵禦這刺骨的寒風。他們大多赤著腳，或者用破布爛草勉強包裹著，踩在凍得堅硬如鐵的土地上，每一步都走得異常艱難，搖搖晃晃，彷彿隨時都會倒下。有人拄著隨手撿來的樹枝作柺杖，有人推著吱呀作響、似乎下一秒就要散架的獨輪破車，車上堆著寥寥無幾的、空空如也的破筐爛簍，更多的人則是徒手，或者揹著一個小小的、乾癟的包袱，那大概就是他們全部的家當。隊伍裡幾乎聽不到什麼說話聲，只有無數雙腳踩在凍土上發出的沉悶的“沙沙”聲，壓抑的、此起彼伏的咳嗽聲，以及從隊伍深處偶爾傳來的、嬰兒微弱的、彷彿隨時會斷氣的啼哭聲。一張張臉上，佈滿了塵土和汙垢，瘦得脫了形，一雙雙眼睛深深地凹陷進去，眼神空洞、麻木，沒有任何光彩，彷彿已經承受了太多的苦難，耗盡了最後一絲生氣，只是憑著求生的本能，機械地、緩慢地向前挪動。沒有旗幟，沒有喧譁，更沒有想象中土匪流寇的凶神惡煞或明晃晃的武器。這支隊伍，與其說是一支尋求生路的隊伍，不如說是一幅在寒冬曠野中緩緩展開的、流動的苦難圖卷的縮影。