隨著勘探的深入，凌風心中的藍圖越來越清晰。他初步判斷，在深溝中段一處相對開闊、巖壁有明顯大型裂隙且敲擊回聲異常空洞的地方，最有可能接近暗河的主河道。接下來要面對的，就是如何安全、有效地破開那可能厚達數米甚至十數米的堅硬岩層，將“潛龍”引出地面。這需要更周密的計劃、更專業的工具，或許，還需要一點點“運氣”和來自空間的隱秘助力。一場更為艱鉅、也更具野性的引水之戰，已在凌風心中悄然拉開序幕。

勘探隊帶回來的資訊，讓凌風對引暗河工程的艱鉅性有了更清醒的認識。那處選定的“水眼”位置，上覆岩層極其堅硬厚重，僅憑人力用鐵釺大錘，恐怕鑿上一年半載也難見成效。必須想辦法提高破巖效率。他想到了火藥。在這個年代，開山修路用到土製炸藥並不罕見，但火藥屬於嚴格管控物資，私人配製和使用風險極高。

凌風再次將希望寄託於古籍和民間智慧。他想起那本《百工圖說》裡似乎有提到“開山取石”的土法，也隱約記得前世一些關於“一硝二磺三木炭”的黑火藥配方。但具體比例、提純方法、如何安全使用，都是難題。他不能貿然嘗試，一旦出事，後果不堪設想。

正當他苦思冥想之際，一個意外的發現帶來了轉機。這天，勘探隊在一處背陰的、常年不見陽光的古老崖壁下休息時，趙老蔫用菸袋鍋子磕了磕崖壁腳下的土，隨口說：“這土咋泛白鹼？跟醃鹹菜的硝土似的。”

說者無心，聽者有意。凌風心中一動，蹲下身仔細檢視那片土壤，果然發現表層有白色結晶析出。他用手捻起一點，放在舌尖嚐了嚐，一股熟悉的鹹澀味傳來——這確實是硝土！是配製火藥的關鍵原料之一！

他強壓住心中的激動，不動聲色地問：“蔫叔，您見過這種土？哪兒還有？”

趙老蔫吧嗒口煙：“老輩子人說過，一些老牆根、崖腳、牲口圈老土坯房拆了的地方，有時候能刮出這種‘硝’，說是能當藥引子，也能……嗯，反正以前有人偷偷弄過，官府不讓。” 他話沒說完，但凌風明白，這“硝”的另一個用途就是配製火藥。

這真是踏破鐵鞋無覓處！凌風立刻意識到，這是一個機會。他可以利用收集硝土的名義，為將來可能需要的“破巖”做準備，而且這個行為相對隱蔽，不容易引起懷疑。

回到村裡，他找到王福滿，提出了一個新的“副業”想法：“福滿叔，我最近翻古書，看到有種叫‘硝’的東西，能從老牆土、崖壁土裡熬出來。這東西聽說能入藥，也能用來鞣製皮子，甚至……書上說摻上別的東西能開石頭（他故意說得模糊）。咱們是不是可以組織些老人孩子，把村裡那些老牆根、廢窯洞的牆腳土刮一刮，收集起來，我試著熬熬看？要是真能熬出來，說不定以後修路、開荒能用上，也算是個稀罕物。”

王福滿對凌風的各種“古書點子”已經有些免疫了，覺得反正不費啥大事，還能給困難戶找點活幹，便同意了：“行啊，反正那些老土也沒用，刮就刮吧。熬硝的事你負責，需要啥傢伙什隊裡給你找。”

於是，凌家坉又多了一項新活計。凌風讓凌麗帶著幾個細心的大姑娘小媳婦，負責收集硝土；他自己則在自家新房後院僻靜角落，搭了個簡易的土灶，支起一口大鐵鍋，開始試驗熬硝。他嚴格按照古書上記載的步驟：將硝土敲碎、加水浸泡、過濾、然後大鍋熬煮，讓水分蒸發，最後結晶出粗硝。

這個過程需要耐心和技巧。火候大了容易糊，小了結晶慢；過濾不淨雜質多。凌風試驗了好幾次，才慢慢掌握了訣竅。當他第一次看到鍋底析出那層白色略帶雜質的晶體時，心中充滿了成就感。他知道，這只是粗硝，還需要進一步提純，但第一步總算邁出去了。

與此同時，他透過韓老伯的渠道，用積攢的皮子和草藥，極其小心地換回了一小包硫磺粉和幾塊上好的木炭。這些東西相對常見，用途也廣（硫磺可藥用、殺蟲，木炭更普遍），不易引起特別注意。

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