檢修通道如同一條被遺忘在時光塵埃中的金屬腸道，狹窄、陡峭、佈滿鏽蝕和剝落的絕緣層。每一次攀爬，手掌都會被粗糙的梯級邊緣割破，冰冷的金屬透過薄薄的防護手套，刺痛著早已麻木的神經。空氣中瀰漫著濃重的灰塵和黴味，只有高能手電的光柱，切開前方濃稠的黑暗，照亮幾米內佈滿蛛網和冷凝水的鏽蝕壁板。

紀塵打頭，用盡全身力氣，攀附著冰冷的梯級，向上挪動。後背的燒傷在每一次伸展和收縮中，傳來撕裂般的劇痛，彷彿有無數燒紅的鐵鉤在剮蹭著他的皮肉。肺部如同破損的風箱，每一次喘息都帶著血腥味和灼痛，吸入的冰冷、汙濁的空氣，似乎也在加劇著內傷的惡化。但他不敢停，甚至不敢稍作歇息。下方控制中心傳來的最後資訊，和那隱約的撞擊爆鳴，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，催促著他向上，向上，再向上。

扳手緊隨其後，揹著依舊昏迷的影貓。影貓的身體很輕，但在這狹窄陡峭、需要手腳並用的通道中，額外的重量是致命的負擔。扳手用繩索將影貓緊緊捆縛在自己背上，雙手則死死抓住梯級，憑藉著一股蠻力和絕不鬆手的執念，一點點向上挪移。他的一條腿使不上勁，全憑雙臂和另一條腿的力量支撐，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠混雜著血汙，不斷滾落，模糊了視線。

向上，彷彿沒有盡頭。通道並非筆直，而是有著數個近乎九十度的直角轉彎，有些地方梯級鏽蝕斷裂，需要手腳並用，在光滑的金屬壁板上尋找凸起和管線借力攀爬。有些地方的通風口格柵脫落，露出後面深不見底、風聲嗚咽的垂直豎井，彷彿巨獸的食道，散發著令人心悸的寒意。

時間感在這黑暗的攀爬中徹底迷失。也許過了十分鐘，也許過了一個小時。紀塵只知道，自己體內的力氣正在飛速流逝，意識因為劇痛、失血和缺氧，開始變得時而模糊，時而清晰。他只能憑著本能，以及腦海中那份從控制中心終端強行灌輸進來的、關於“中繼樞紐-阿爾法”區域性結構的模糊記憶，指引著向上的方向。

按照記憶，這條“檢修通道-上行”，應該通往“備用逃生艙發射陣列（7號）”所在的區域。那裡是“方舟”星港外殼的一部分，理論上應該有對外的觀察窗，甚至可能……有離開這裡的希望。

“扳手……堅持住……快到了……”紀塵的聲音嘶啞得幾乎只剩氣音，在死寂的通道中微弱地迴盪。他不知道自己是在鼓勵扳手，還是在給自己打氣。

扳手沒有回應，只是從喉嚨裡發出一聲含糊的、如同野獸般的低吼，作為回答。他的體能也快到了極限，全憑一股不服輸的勁頭在硬撐。

就在紀塵感覺自己的手臂快要徹底失去知覺，幾乎要從梯級上滑脫時，頭頂前方的黑暗，似乎……稀薄了一絲。

不是手電的光芒，而是另一種光。一種極其微弱、冰冷、帶著淡淡的、如同月光般的、銀白色的……自然光？

而且，有風。不再是通道內凝滯的、充滿灰塵的空氣流動，而是一股更加清晰、更加寒冷、帶著金屬和真空特有氣息的、微弱的氣流，從上方的某個縫隙中，絲絲縷縷地滲透下來。

快到頂了？接近星港外殼了？

紀塵精神一振，用盡最後的力氣，加快攀爬速度。又向上攀了大約十幾米，前方通道的盡頭，出現了一個相對寬闊的平臺，以及一扇……緊閉的、厚重的、帶有複雜機械鎖的圓形氣密艙門。

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