冰冷的合成語音如同鬼魂的低語，在死寂的洞室中迴盪、消散，留下的是比黑暗更深沉的寒意。那卡死的齒輪發出最後一聲無力的“吱呀”，徹底歸於沉寂。裝置深處暗紅色的微光完全熄滅，彷彿這臺堅守了不知多少歲月的古老機械，在傳遞出最後的警訊後，終於耗盡了最後一絲“生命”。

深層拘束單元，最終屏障失效，四十三萬星時倒計時，未知生命形式侵蝕，火焰指引歸途……每一個片語都在紀塵腦中轟鳴、碰撞，試圖拼湊出一幅令人不寒而慄的圖景。

這裡不是機庫，是牢籠。一個由舊時代聯邦“先驅者”工程部隊設立，用以囚禁某種被稱為“未知生命形式”的恐怖存在的古老牢籠。外面那些暗紅怪物，那巨大的陰影觸手，不過是這牢籠破損、囚徒力量洩露侵蝕現實所產生的、扭曲的“衍生物”或“爪牙”。

而他們，如同懵懂的飛蛾，一頭撞進了這即將崩潰的牢籠邊緣，甚至可能就在那囚徒的“眼皮底下”。

冷汗瞬間浸透了紀塵的後背，握著“守墓人”徽章和“歸鄉石”的手，指節因為過度用力而發白。他強迫自己從這滔天資訊帶來的衝擊中掙脫出來。恐懼無用，震驚無用，必須思考，必須行動。

四十三萬星時，聽起來漫長，但合成語音提到了“侵蝕加劇”，而且外面的怪物和陰影觸手的活躍，無疑印證了拘束正在快速失效。也許真正的危機，遠比倒計時顯示的要緊迫。

“守於此，望歸途。”凱恩的徽章銘文，與“歸鄉石”的指引，在此刻產生了某種宿命般的共鳴。守墓人給予“歸鄉石”，指引他來到這即將崩潰的牢籠邊緣，難道只是為了讓他見證毀滅？不，守墓人說過，這是“希望的火種”。

希望在哪裡？在這臺徹底停擺的拘束裝置裡？在凱恩的遺骸旁？還是在“歸鄉石”本身？

紀塵的目光再次投向那臺沉寂的裝置，投向凱恩的遺骸。凱恩至死守護在這裡，僅僅是為了維持拘束裝置嗎？還是說，這裡還隱藏著別的什麼？那枚徽章，除了銘文，是否還有別的含義？

他蹲下身，再次仔細檢查凱恩的遺骸。灰白色的骨骼乾淨得異常，衣物雖然破爛，但基本保持完整，沒有被怪物破壞的痕跡。遺骸周圍散落的東西不多，除了那枚徽章和鏽蝕的扳手，就是一些零碎的個人物品：一個老式的、完全鏽死的金屬水壺，半包早已碳化的合成口糧，一個同樣鏽蝕的指南針（指標卡死），以及……一本巴掌大小、封面是暗褐色合成皮革、邊緣嚴重磨損的筆記本。

筆記本！

紀塵的心猛地一跳。他小心地，用刀尖輕輕挑開筆記本的封面。封面下的紙張已經嚴重發黃、變脆，邊緣捲曲，似乎一碰就會碎裂。但藉助掃描器極其微弱的餘光，他能看到紙張上寫滿了密密麻麻的字跡，是一種非常工整、但筆畫間透著疲憊與堅毅的手寫體。

他不敢大幅翻動，只能極其輕柔地，用刀尖撥開第一頁。

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