“歸鄉石”的光輝早已斂去，只留下一室溫暖的餘韻，和劫後餘生的、帶著血腥與焦糊氣息的死寂。觀察窗外，那片被短暫“撫平”的混沌能量亂流，重新恢復了它狂暴、永恆流轉的本質，如同被驚醒的、惱怒的巨獸，更加兇狠地拍打著、沖刷著失去“氣泡”庇護、暴露在外的“晨曦之誓”號。只是，那詭異的、混合了生物與機械特徵的怪物，似乎對“歸鄉石”的力量心有餘悸，並未立刻再次撲上，只是懸浮在稍遠處能量湍流的陰影中，數十隻暗紅色的複眼，如同冰冷的、永不熄滅的鬼火，死死地、沉默地監視著這艘殘破的星艦，彷彿在評估，在等待，等待下一次絕殺的時機，或者……等待這艘船自行崩潰在狂暴的亂流之中。

駕駛艙內，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。警報聲斷斷續續，如同垂死者的呻吟。維生系統發出苟延殘喘的低鳴，每一次跳動，都牽動著所有人的神經。扳手和小螺絲癱坐在各自的崗位上，臉上混雜著劫後餘生的驚悸、對“歸鄉石”神奇力量的震驚與不解，以及面對外面那虎視眈眈的怪物、自身艦體瀕臨極限的、更深沉的絕望。

紀塵掙扎著，在扳手的攙扶下，勉強靠坐在艦長座椅的殘骸旁。他臉色灰敗，皮膚下那些詭異的色澤雖然褪去，卻留下了一種近乎透明的、毫無血色的蒼白，彷彿生命力也隨著剛才那搏命的一擊，被一同抽走了大半。靈魂深處，那枚變異的印記，在強行撬動、釋放了那一縷禁忌的“混沌本源之氣”後，似乎也沉寂了下去，光芒黯淡，裂紋依舊，甚至隱隱有擴大、加深的趨勢，每一次微弱的靈魂波動，都帶來針扎般的刺痛。體內的“混沌曦元”，更是近乎乾涸，氣海中，只剩下薄薄一層混沌色的霧氣，緩慢地、艱難地流轉，汲取著周圍那狂暴能量場中，極其稀薄的、能被轉化的能量粒子，補充著近乎枯竭的消耗。

虛弱，前所未有的虛弱。不僅是肉體和力量，更是精神，是意志。剛才那一刻，他幾乎已經摸到了死亡的門檻，不，是主動將手伸進了那禁忌的、足以同化、湮滅一切的混沌本源之中。若不是“歸鄉石”最後那不可思議的爆發，他們此刻，早已是宇宙塵埃了。

“歸鄉石……”紀塵的目光，落向靜靜躺在他手邊不遠處、那枚古樸暗沉、此刻又恢復了不起眼模樣的“守墓人”遺物。是它救了我們。但老人從未提及它有如此威能。是“守墓人”七號不知其真正用途，還是……他隱瞞了什麼？這枚“歸鄉石”，恐怕不僅僅是“舊時代的遺物”、“指向靈根的共鳴之物”那麼簡單。它能在瞬間激發出那種程度的、純粹的、彷彿能隔絕一切混亂與惡意的、絕對防護的曦光之力，其核心，很可能蘊含著一絲真正、純粹的、屬於“源初靈根”的……本源力量？

這個猜測，讓紀塵的心跳，不由自主地加快了幾拍。如果真是這樣，那“歸鄉石”的價值，簡直無法估量。它不僅僅是回家的“路標”，更可能是一件……蘊含著“源初”權柄的、強大到難以想象的、防禦性“聖物”！

只是，剛才的爆發，似乎也消耗了“歸鄉石”大量的能量。此刻，它靜靜地躺在那裡，與一塊普通的石頭無異。下次，還能激發嗎？需要什麼條件？會不會有次數限制？一切都是未知。

然而，眼前最急迫的，不是探究“歸鄉石”的奧秘，而是……選擇。

是沿著“歸鄉石”原本指引的、雖然模糊、但目標明確的、通往“靈根遺境”的方向，繼續前行，賭那未知的、渺茫的生機，賭那怪物不會一直跟著，賭他們的船能在徹底散架之前，找到下一個相對安全的“節點”？

還是……轉向“晨曦之誓”號剛剛捕捉到的、那個同樣使用“源初”編碼的、微弱的求救訊號指向的方向？那個方向，與“靈根遺境”存在偏差，但“晨曦之誓”號判斷，距離他們似乎“並不遙遠”。那裡，可能存在著與他們同源的、流落此地的倖存者，可能意味著補給、修復、情報，甚至……新的盟友。但也可能，是另一個陷阱，是某個古老殘骸發出的、自動迴圈的、無意義的訊號，甚至……是誘餌。

“艦長，我們……怎麼辦？”扳手的聲音，嘶啞地響起，打破了沉寂。他看向紀塵，眼中充滿了依賴，也充滿了茫然。作為一個“清道夫”，他擅長在廢墟中尋找零件，擅長修理破爛，但面對這種關乎所有人命運的、近乎賭博的抉擇，他感到了前所未有的無力。

小螺絲也緊緊抓著扳手的衣角，大眼睛裡充滿了恐懼和對紀塵的信任。

紀塵沒有立刻回答。他閉上眼睛，強忍著靈魂的刺痛和身體的虛弱，將僅存的一絲“混沌曦元”和殘存的精神力，投入到與“晨曦之誓”號那微弱、時斷時續的精神連結中。

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