“怎麼去？”老人重複了一遍，臉上露出一絲難以捉摸的笑容，那笑容中，有無奈，有嘲諷，也有一絲深藏的期許，“難，很難。比你們想象的要難得多。”

他站起身，走到房間一側的牆壁前。那面牆壁是由幾塊巨大的、鏽蝕的金屬板拼接而成，上面除了淡青色的塗料，空無一物。然而，老人伸出枯瘦但穩定的手指，在牆壁上看似隨意地、按照某種特定的順序和節奏，輕輕敲擊了幾下。

嗡……

一聲輕微的、彷彿金屬共鳴的嗡鳴響起。那面看似普通的金屬牆壁，竟然如同水波般盪漾起來，表面的淡青色塗料如同活物般流動、褪去，露出了下面隱藏的東西——那並非金屬，而是一整塊巨大的、光滑如鏡的、不知名材質的暗色晶體！晶體內部，似乎有無數細密的光點在緩緩流動、組合，構成了一副複雜到極點的、立體的、緩緩旋轉的……星圖！

這星圖，與紀塵在“瘸子傑克”那臺記錄儀中看到的、最後傳入他腦海的破碎星圖，有幾分相似，卻又更加完整，更加宏大，更加……古老！星圖並非靜止，而是在緩緩旋轉、變幻，其中某些區域被標註出複雜的符號和線條，有些區域則是一片模糊的黑暗或扭曲的光影。紀塵一眼就看到了代表齒輪主星的那個黯淡光點，以及從那裡延伸出去的、那條極其模糊、斷斷續續的虛線。虛線的另一端，連線著一個被更加複雜、由數個同心圓和樹形圖案組成的符文標記的節點——正是“靈根遺境”！

但這副星圖顯示的範圍，遠比記錄儀中的碎片要廣闊得多！在“靈根遺境”之外，還有更多模糊的區域，更多的節點，更多的航線，有些航線明亮穩定，有些則黯淡斷續，有些區域被標註著危險的紅色符號，有些區域則是一片空白，彷彿從未被探索。

而在星圖的邊緣，一片無比廣闊、彷彿佔據了大半個星圖範圍的、不斷蠕動、變幻、吞噬著周圍光點的、深邃的黑暗，引起了紀塵的注意。那黑暗，給他一種極其熟悉、又極其厭惡的感覺——與他在“生息之園”邊緣感受到的、與“墟”相關的湮滅氣息，如出一轍！只是規模更加宏大，更加令人絕望。

“這是……”扳手瞪大了眼睛，作為一個常年與機械和古代遺物打交道的“清道夫”，他從未見過如此精妙、如此宏大、彷彿蘊含了無盡資訊的立體星圖。這絕非“中樞”的制式星圖，也絕非已知的任何勢力能夠繪製。

“一副……舊時代的遺物。”老人撫摸著冰冷光滑的晶體表面，眼中流露出複雜的神色，有懷念，有悲傷，也有深深的疲憊，“記錄了這片星域……在‘齒輪’咬合一切之前，在‘陰影’吞噬萬物之前的模樣。也記錄了……通往‘靈根遺境’，以及其他一些……或許還存在，或許早已湮滅的‘庇護所’的可能路徑。”

他的手指，指向那條從齒輪主星指向“靈根遺境”的虛線，指尖輕輕劃過那條線的軌跡，星圖上對應的區域微微亮起，顯示出更多細節——那並非一條連續的航線，而是由數十個極其微小、極其隱蔽、彷彿隨機散佈的“跳躍點”和“引力異常點”連線而成的、曲折蜿蜒的路徑。路徑的大部分割槽域，都標註著代表極度危險的、扭曲的漩渦符號，以及代表“墟”之侵蝕的、蠕動的黑暗陰影。

“這條路徑，被稱為‘荊棘小徑’。”老人的聲音低沉下來，“是舊時代的流亡者們，用無數鮮血和生命探索出來的、唯一一條可能繞過‘中樞’主要監控網路、避開‘墟’之陰影大規模侵蝕區域、抵達‘靈根遺境’的隱秘通道。但是……”

他頓了頓，手指在那條路徑上一個劇烈扭曲、彷彿被什麼東西硬生生“掐斷”的節點上，重重一點。

“這裡，是‘荊棘小徑’的咽喉，也是最大的斷點——‘嘆息迴廊’。一片被‘中樞’的秩序力場和‘墟’的湮滅潮汐共同作用，徹底扭曲、混亂、充滿不可知危險的死亡星域。任何常規的導航和動力系統，在那裡都會失效。任何試圖穿越它的飛船，要麼被‘中樞’的秩序力場捕獲、分解，要麼被‘墟’的潮汐吞噬、湮滅，要麼……迷失在永恆的混亂和瘋狂中，成為徘徊的幽靈船。”

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