“意外？流落至此？”扳手推了推眼鏡，眼中閃過一絲精明，“看二位的打扮和……嗯，氣息，不像是‘鐵心城’的人，甚至不像是‘齒輪星域’任何已知殖民星球的人。能避開‘中樞’的入境監控，直接出現在下三環的‘鏽帶’區，還被‘清潔工’追捕……這‘意外’恐怕不小吧？”

紀塵心中一凜，這個叫扳手的矮胖男人，看起來和和氣氣，但眼神銳利，心思縝密，絕不是易於之輩。他沉默了一下，沒有直接回答，而是反問道：“這裡……是‘鐵心城’？‘齒輪星域’？‘中樞’又是什麼？‘清潔工’和‘鐵心幫’，是這裡的……管理者嗎？”

聽到紀塵的問題，扳手、鐵拳，甚至影貓，都露出了些許怪異的神色。就好像聽到了一個與世隔絕的野人，詢問“國家”、“法律”、“皇帝”是什麼一樣。

“你……真的什麼都不知道？”影貓走了過來，雙臂環抱，倚靠在一根金屬柱子上，暗金色的豎瞳審視著紀塵，語氣中帶著一絲探究，“難道是從哪個與世隔絕的‘原生生態保護區’跑出來的？不對，就算是保護區出來的人，也該知道‘中樞’和三大主城的基本情況……”

扳手擺了擺手，示意影貓稍安勿躁。他拉過一張吱呀作響的椅子坐下，又示意紀塵也坐，然後清了清嗓子，開始用盡量簡潔的語言，向紀塵這個“原始人”解釋起來。

“好吧，看來你們是真的什麼都不知道。那我就簡單說說。”扳手說道，“這裡，是‘齒輪星域’，一個完全由‘械族’主導的星域。而我們所在的星球，是齒輪星域的核心工業與貿易樞紐——‘齒輪主星’。這顆星球上，有三座巨型的、幾乎覆蓋了整個大陸的超級城市，我們這裡，就是其中之一的‘鐵心城’。”

“鐵心城，或者說整個齒輪星域的最高管理者，是‘中樞’——一個由無數超級計算單元和核心邏輯程式構成的、絕對理性的、冰冷的‘集體意識’。它掌控著整個星域的能源、生產、貿易、治安，以及最重要的——‘進化協議’。”扳手說到“中樞”和“進化協議”時，眼中閃過一絲不易察覺的厭惡和……恐懼？

“‘進化協議’規定，所有智慧生命，無論是原生種族，還是後來加入的，都必須接受一定程度的機械化改造，最佳化身體機能，接入‘中樞’的次級網路，以便於統一管理、提高效率，並最終向著‘完美的機械生命形態’進化。拒絕者，或者改造不符合‘最佳化標準’者，被視為‘瑕疵品’、‘不穩定因素’，會被‘清潔工’——也就是你看到的那種自律機械——清理、回收，或者驅逐到城市最底層、條件最惡劣的‘鏽帶區’自生自滅。”

“而‘鐵心幫’，”扳手頓了頓，語氣中帶上了明顯的鄙夷和不屑，“就是‘中樞’在‘鏽帶區’的走狗和代理人。他們原本也是被放逐到這裡的‘瑕疵品’或者失敗者，但為了換取更好的生存條件，投靠了‘中樞’，負責幫‘中樞’管理、壓榨‘鏽帶區’的居民，監視不穩定因素，抓捕像你們這樣沒有身份標識的‘黑戶’和‘闖入者’。他們人多勢眾，裝備精良，手段狠辣，是‘鏽帶區’最大的毒瘤。”

紀塵靜靜地聽著，心中卻是掀起了驚濤駭浪。完全由機械意識“中樞”統治的星域？強制機械化改造的“進化協議”？被放逐的“瑕疵品”和“鏽帶區”？還有作為走狗、壓榨同類的“鐵心幫”……這完全是一個冰冷、殘酷、等級森嚴、弱肉強食的機械叢林法則世界！和他們所追求的、充滿生機與感悟的“曦光”之道，簡直是兩個極端！

“你們……也是‘瑕疵品’？拒絕接受改造？”紀塵看著扳手那與常人無異的身體，又看了看影貓的機械左臂，鐵拳身上的外骨骼，以及小螺絲那靈動的、顯然是原生種族的眼睛，問道。

“我們？”扳手自嘲地笑了笑，指了指自己，“我，扳手，一個痴迷於古老電子技術、不願意讓‘中樞’的標準化程式汙染我創造力的‘偏執狂’，改造程度不達標，被視為‘低效個體’。”指了指影貓，“她，影貓，原生種族‘夜靈族’和早期機械改造者的混血，天生擁有部分獸化特徵和夜視能力，‘進化協議’認為她的基因‘不夠純淨’，是‘不穩定的雜交種’。”又指了指鐵拳和小螺絲，“鐵拳，一個只相信自身肌肉和實體武器、拒絕植入太多控制晶片和增強元件的‘老古董’；小螺絲，一個在機械維修和程式設計上有著驚人天賦、但‘中樞’判定其‘邏輯過於跳躍、不符合標準最佳化模型’的小鬼。至於其他人……”扳手攤了攤手，“‘暗影之息’聚集的，都是些不願意完全被‘中樞’同化、想要保留一絲自我和自由的‘異類’和‘失敗者’。我們在這裡，像老鼠一樣活著，接一些見不得光的活計，對抗‘鐵心幫’的壓榨，尋找離開這個鬼地方、或者至少活下去的機會。”

紀塵默然。他能感受到扳手話語中的無奈、不甘，以及那一絲深藏的希望。這個“暗影之息”，恐怕只是這座冰冷機械都市無數陰影角落中，一個小小的反抗火種。

。波量能間空的微細、的復平全完未尚那上塵紀過掃地指所有意，目的”。餘殘量能紊間空的重麼這著帶還，上頂屋的’區帶鏽‘在現出們你讓能可不更，’工潔清‘臺三來不引可外意的通普，外意是說我跟別？捕追’工潔清‘被會麼什為？來裡哪從？人麼什是底到們你“，塵紀著盯瞳豎的金暗，道面介貓影”，以所“

。意敵的顯明出現表有沒前目至，曦雲和他了救方對，且而。量力的”蛇頭地“些這助藉要需許或，法方的”痕之始初“往前者或去回到找並，足立界世的生陌個這在想但，全安時暫能許或瞞道知，下一了默沉他！銳敏此如竟知，人的貓影個這。一中心塵紀

。外意的致導流間空是說只，秘心核等”墟“、”鑰之空時“、”曦“及提有沒，輕就重避他”。法方的開離找尋……後然，傷養方地個找想是只，意惡何任有沒裡這對們我。裡這在落墜外意，流間空了捲被，故事……場一為因，方地的遠遙很個一自來“，口開緩緩，詞用著酌斟塵紀”……們我“

”。西東的罕稀要還晶星比是可，城心鐵是其尤，域星齒在這？’種生原‘的粹純？造改化械機何任過接有沒全完……乎似。顯明其尤，息氣的上娘姑位這“，思所有若，曦雲的迷昏向看他”？力命生……種一了滿充，躍活加更也，始原……加更。同不都能暗、能星的見常及以，量能化準標的廣推’樞中‘和，別特很波量能的上們你，且而。事小是不可……故事的流間空起引能“，一過閃中眼，鏡眼推了推手扳”？流間空“

。同不然截量能的味屬金和油機了雜混、的接裡日平們他與是更，息氣命生的礴磅而淨純那上曦雲其尤。可小同非義意其，域星齒的贅累和效低為”始原“視、化進制強在，”種生原“的造改化械機何任過經有沒、的粹純個一。究探和奇好的飾掩不毫著帶，上曦雲在焦聚次再也目的貓影和拳鐵讓，話的手扳

。下一了挑微微頭眉的貓影讓，作個這。前曦雲了在擋，側地識意下，來起了提心的塵紀

”？們你護庇，險風的上盯’樞中‘和’幫心鐵‘被著冒們我得值，值價麼什有們你，說者或？麼什來帶們我為能們你，道知要需我。’幫心鐵‘了上惹，’工潔清‘臺三了殺還們你其尤。護庇供提償無會不更，人閒養不’息之影暗‘“，明的般人意生了出上臉圓，轉一鋒話他”——是但。究探不以可也我秘的上們你，問過不以可我歷來的們你。的位一第是才去下活，’區帶鏽‘在“，些一了和緩氣語，手擺了擺手扳”。趣興沒在現至，趣興沒’種生原‘對們我，心放“

。棄拋時隨被以可著味意就，值價有沒，市都械機的實現冷冰個這在。了到候時的值價現展，道知他，氣口一吸深塵紀。題問的鍵關最了到，於終

。力戰為以可們他，顯明很思意，拳鐵和貓影了向看他”。’煩麻‘些一理們你幫以可……至甚，決解己自以可們我，煩麻的般一，復恢間時們我給要只。可尚力鬥戰，伴同的我和我，外另“。果效的到不想意些有能許或，通相道大但，同不系量能的界世個這與然雖，用運和解理的曦”實真“對己自是的指他，道說著酌斟塵紀”。置裝的外之系準標’樞中‘些一化強、理修們你幫能許或，巧技用運量能的別特……些一懂我“

”。的市黑是，然當——片晶份的法合到弄們你幫至甚，護庇供提們你給，值價的你認承就我，燈個亮是只怕哪，來起新重它讓’巧技別特‘的你用能你果如。好修沒也法辦了盡用我，了產停就早件零換替的準標，了燒陣矩換轉量能心核，爐能熱式行代七第的汰淘’樞中‘？嗎了董古老個那到看“，置裝的滅全燈示指、跡痕黑焦了滿佈上殼外但，爐量能式老是像來起看、斑斑跡鏽、高人半個一裡落角指了指他”。憑無說口，過不。思意點有？哦“。置裝子電的障故了出乎似、定不爍閃些那上臺作工向看，亮一睛眼手扳”？巧技量能的別特“

。戰挑的大巨個一是疑無這？界世系量能的生陌全完個這在？力之曦用？它復修。”董古老“的斑斑跡鏽個那了向投，目的塵紀

。路退有沒他。驗考個一第的地之足立得獲，中市都鐵鋼冷冰座這在們他是也，但

。去走爐能熱的棄廢個那向步邁，道說聲沉塵紀”。試試我“