“歸墟行者號”如同一顆被擊飛的石子，在“萬物終末之影”邊緣那狂暴的時空亂流中翻滾、彈射。艦體表面的隱匿塗層大片剝落，露出下方被歸墟能量腐蝕得坑坑窪窪的裝甲。引擎過載的警報聲、結構受損的呻吟聲、以及生命維持系統功率下降的嗡鳴，交織成一首瀕臨毀滅的哀歌。艦橋內燈光忽明忽暗，映照著每一張慘白而疲憊的臉。

紀塵與雲曦背靠背坐在艦橋中央臨時佈置的簡易醫療單元內，周身依舊繚繞著微弱的九彩心曦光暈，但這光暈已不復之前的凝實，顯得黯淡而搖曳，彷彿隨時會熄滅。他們的臉色比艦體的金屬還要蒼白，嘴角、耳際、甚至眼眶周圍，都殘留著淡淡的、彷彿被無形之力侵蝕出的暗色血痕。強行引爆“時之沙漏”的保險、對抗墟影意志的衝擊、以及維持心曦道種在極端環境下的存在，幾乎榨乾了他們最後一絲潛力。此刻，兩人都處於一種極度虛弱的狀態，本源受損，神魂震盪，甚至連維持清醒都變得艱難。

“還……還能堅持嗎？”雲曦的聲音細若遊絲，她的手緊緊握著紀塵的手，兩人的掌心都已冰冷，唯有彼此觸碰處，還能感受到一絲微弱的心曦暖流在艱難流轉，維繫著最後的生機。

“死不了……”紀塵的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，他竭力運轉著殘存的混沌心鑰，試圖穩住自身道基，同時分出一縷心神感應著戰艦的狀態，“只是……這艘船……恐怕撐不了多久了……”

駕駛員幽影的狀態同樣糟糕，他半邊身體被之前爆炸的碎片劃傷，簡單的包紮下仍不斷滲出血跡，但他依舊咬緊牙關，憑藉著驚人的意志力和對戰艦的熟悉，操控著這艘殘破的飛船，在混亂的時空湍流中尋找著返回微光星域的路徑。另外幾名同行的精銳戰士，也大多帶傷，沉默地堅守在各自的崗位上，眼中燃燒著不屈的火焰。

“脫離‘終末之影’核心區……前方……即將進入相對穩定的‘灰燼走廊’……”幽影嘶聲彙報，眼中閃過一絲希冀。“灰燼走廊”是“終末之影”外圍一片相對平靜、由上古戰場塵埃構成的區域，穿過那裡，就能抵達微光星域設立的隱秘前哨訊號範圍。

然而，就在“歸墟行者號”拖著濃煙與火光，艱難地駛入那片瀰漫著灰色塵埃、能見度極低的“灰燼走廊”時，異變，毫無徵兆地發生了！

前方看似空無一物的塵埃雲霧中，突然亮起了數點猩紅的光芒！緊接著，超過二十艘造型猙獰、通體漆黑、表面覆蓋著蠕動陰影的梭形戰艦，如同從墳墓中爬出的惡鬼，撕開偽裝，顯露出身形！它們並非墟影常見的、由歸墟能量凝聚的生物或造物，而是實實在在的、科技與黑暗能量結合的戰艦！戰艦的風格，與星盟的制式飛船有幾分相似，卻又更加扭曲、邪惡，炮口處凝聚著暗紅色的、充滿毀滅氣息的能量光芒！

更令人心悸的是，在這些戰艦的簇擁下，一艘體型格外龐大、形似放大了數倍的、由白骨與暗影交織而成的“巢穴母艦”緩緩從塵埃中浮現。母艦的艦橋上，一道籠罩在翻滾黑霧中、僅露出一雙燃燒著幽綠火焰眼眸的身影，正冷冷地注視著傷痕累累的“歸墟行者號”。

“檢測到敵艦！能量簽名……混雜著星盟第七代‘影刃’突擊艦的底架訊號，但被高度汙染和改造！是……是‘終末協議派’的私軍！” 幽影失聲驚呼，瞬間認出了對方的來歷。星盟內部與墟影勾結的叛徒勢力，竟然在此設伏！

“鎖定目標‘歸墟行者號’，確認‘心曦載體’存活。執行‘清道夫’協議，回收‘鑰匙’，清除其餘。” 巢穴母艦上，那道黑影發出冰冷、毫無感情波動的電子合成音，正是之前“搖籃”中冷星那種特有的腔調！

根本沒有警告，沒有交涉。命令下達的瞬間，二十餘艘陰影戰艦同時開火！暗紅色的腐蝕效能量光束、追蹤式暗物質魚雷、乃至專門針對能量護盾的“法則瓦解波動”，如同狂風暴雨般，向“歸墟行者號”傾瀉而來！攻擊之密集、配合之嫻熟、手段之狠辣，遠超尋常星際海盜或墟影爪牙，顯然是精銳中的精銳！

“規避！全速規避！護盾集中到艦首！”幽影嘶吼著，操控戰艦做出極限機動。但“歸墟行者號”受損嚴重，機動性大減，瞬間便被數道能量光束擦中，本就搖搖欲墜的護盾發出不堪重負的爆鳴，徹底過載熄滅！艦體劇烈震動，更多的破損處出現，艙內警報響成一片。

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