寧遠城衙議事堂內，燭火通明。巨大的沙盤矗立中央，錦州衛至瀋陽一線的山川河流、關隘要道皆以青泥塑形，插著紅黃小旗的據點在燈光下明暗交錯，宛如戰場縮影。

李誠俯身撥開幾枚代表聯軍的黃旗，指尖停在寧遠城東的首山：“首山為城東屏障，山勢陡峭，易守難攻。皇太極若要攻城，必先搶佔此山架設火炮，屆時城防將直接暴露在炮火之下。”他抬眼看向吳三桂，“吳將軍，需即刻派遣三千精銳駐守首山，加固防禦工事，遲則生變。”

吳三桂眉頭微蹙，指尖摩挲著腰間佩玉：“李將軍有所不知，首山雖險，但水源匱乏。三千將士駐守，每日需從城中運水，若聯軍截斷糧道，守軍恐難支撐。”他抬手點向沙盤西南角，“不如將兵力集中於城外護城河沿岸，依託水勢構建防禦，既便於補給，又能與城頭火力形成呼應。”

“不可！”李誠斷然搖頭，聲音陡然提高，“聯軍中有林丹汗麾下的蒙古騎兵，機動性極強。若放棄首山，他們便可直抵城下，肆意襲擾護城河防線。屆時敵軍步兵架梯攻城，騎兵在外圍牽制，我軍腹背受敵，處境將比錦州衛圍城時更為兇險！”

議事堂內氣氛驟然緊張，兩側將領皆面露難色。吳三桂麾下副將王樸上前一步，抱拳道：“李將軍遠道而來，或許不知寧遠城防虛實。我城城牆高逾三丈，厚達兩丈，城上配備紅衣大炮二十八門，射程可達三里。只要堅守城池，聯軍縱有七萬之眾，也未必能輕易攻破。”

“王將軍此言差矣！”李誠目光掃過眾將，語氣凝重，“錦州衛城牆同樣堅固，卻險些城破。皇太極善用計謀，此次敗走錦州，必然吸取教訓。他若一面佯攻城池，一面派奇兵繞道城西，截斷我軍糧草補給，寧遠城便會不攻自破。”

秦良玉派來的參軍周文站在一旁，見狀上前緩頰：“兩位將軍所言皆有道理。依在下之見，可分兵兩處：以兩千將士駐守首山，只做牽制，不求死守，每日輪換補給；主力部隊則固守城池與護城河防線，同時派遣斥候密切監視聯軍動向，如此便可兼顧利弊。”

李誠沉吟片刻，點頭認可：“此計可行。吳將軍，煩請你調派兩千將士駐守首山，務必在三日內加固防禦。我率本部三萬精銳，負責城西至城南防線，重點防範聯軍迂迴包抄。”

吳三桂見李誠做出讓步，神色緩和下來：“既然李將軍執意，便依你所言。不過首山守軍的補給，需由你部協助運送，以免我軍分身乏術。”

“自然。”李誠頷首，“另外，需即刻開啟糧倉，將糧草分置東西兩倉，派重兵看守。城防器械需連夜清點修補，紅衣大炮要校準射程，隨時待命。”

議事既定，眾將紛紛領命離去。吳三桂留住李誠，引他前往城樓上檢視防務。夜色漸深，涼風吹拂著城頭的旌旗，遠處的山巒在夜色中勾勒出暗沉的輪廓。

“李將軍，實不相瞞，”吳三桂望著城外漆黑的曠野，聲音低沉，“此次聯軍來勢洶洶，朝中卻遲遲未派援軍。若寧遠城失守，我等便是千古罪人。”

李誠拍了拍他的肩膀：“吳將軍放心，只要你我同心協力，堅守待援，定能擊退敵軍。況且秦將軍已在錦州衛整兵，不日便會率軍趕來支援。”

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