夕陽的餘暉灑在山海關的城樓上，將染血的旌旗鍍上一層暖金。兵士們仍在清理戰場，鐵鏟翻動凍土的聲響與傷員的低吟交織，空氣中瀰漫著血腥與草木灰混合的複雜氣味。戚繼光站在城垛邊，望著遠處逐漸隱入暮色的淩河古道，指尖無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄——那刀鞘上還沾著昨日激戰的血漬，尚未擦拭乾淨。

“將軍，陣亡弟兄的屍身已清點完畢，共一百九十二人，其中葉赫部的族人有二十七位。”趙武快步走來，聲音帶著難以掩飾的疲憊，甲冑上的破損處用粗布臨時裹著，“沈將軍那邊已派人去附近村落徵集木板，準備打造棺木，明日一早就下葬。”

戚繼光點頭，目光落在城下忙碌的身影上：“讓炊事卒多煮些熱湯，給清理戰場的弟兄們驅驅寒。另外，重傷員的草藥夠不夠？葉赫部採來的藥草若不夠，就從沈將軍帶來的軍械裡調些金瘡藥。”

“夠了夠了。”身後傳來葉赫部絡腮鬍漢子的聲音，他臉上沾著泥土，手裡提著半袋曬乾的草藥，“族裡的老人說，把這‘止血草’和金瘡藥混著敷，癒合得更快。方才給幾個斷了胳膊的弟兄試過，血已經止住了。”他頓了頓，又道，“陣亡的族人，我們想按照部落的規矩火葬，骨灰帶回去交給他們的家人，還請將軍應允。”

“理應如此。”戚繼光轉過身，對著他拱手，“此次守城，葉赫部弟兄捨生忘死，這份恩情，我戚繼光記在心裡。明日下葬時，我會親自為陣亡的弟兄們送行。”

夜色漸深，城樓上的篝火次第燃起。沈毅提著兩壇酒來找戚繼光，見他正對著一張山海關防務圖沉思，便將酒罈放在石桌上：“將軍還在琢磨防務？今日大獲全勝，也該歇歇了。”

戚繼光抬頭，指著圖上標註的“角山烽燧”：“吳克善雖敗，但喀喇沁部只是蒙古諸部之一，難保其他部落不會趁機來犯。這角山烽燧是山海關的西大門，此次激戰中被敵軍炮火損毀，若不盡快修復，下次敵軍來攻，我們便少了一道預警防線。”

沈毅湊近看圖，手指點在“三道關”的位置：“將軍說得是。三道關的城牆也有多處坍塌，我看不如分兵兩路，一路修復烽燧，一路加固城牆，再派些斥候去淩河古道探查，看看吳克善的殘兵往哪個方向逃了。”

兩人正商議著，一名親兵匆匆走來，手中捧著一封密封的信箋：“將軍，錦州總兵府派人送來急信，說是八百里加急。”

戚繼光心中一緊，連忙拆開信箋。藉著篝火的光亮，他逐字閱讀，臉色漸漸沉了下來。沈毅見他神色不對，忙問道：“怎麼了？錦州那邊出了變故？”

“喀喇沁部雖被擊潰，但察哈爾部的林丹汗已暗中聯絡了遼東的女真部落，打算下個月聯合進攻寧遠衛。”戚繼光將信箋遞給沈毅，聲音凝重，“總兵大人讓我們守住山海關的同時，抽調部分兵力馳援寧遠，可眼下山海關的防務剛有起色，兵士們也已疲憊不堪……”

沈毅看完信，眉頭緊鎖：“寧遠衛若失，山海關便成了孤關，到時候腹背受敵，處境會比這次更兇險。只是我們剛打完仗，兵力本就不足，若再分兵，山海關的防守恐怕會出漏洞。”

“這也是我擔心的。”戚繼光走到篝火邊，撿起一根木柴撥了撥火焰，“葉赫部的弟兄雖勇猛，但畢竟不是正規軍，擅長山林作戰，卻不熟悉城池防守。吳銳的騎兵機動性強，倒是可以派去馳援寧遠，可這樣一來，關外的警戒就少了一支主力。”

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