“希望壁壘號”及其護航艦隊，連同後續趕到的援軍，在科爾特斯星域外圍構建起一道臨時的防線，監視著那雖被暫時遏制、卻依舊如同宇宙傷疤般存在的歸墟通道。留下必要的守備力量後，旗艦與幾艘核心艦船開始轉向，引擎噴吐出幽藍色的尾跡，劃破靜謐的星空，向著聯盟深處那傳說中的核心所在——“方舟要塞”躍遷。

穿越層層加密的星門與扭曲的時空航道，當舷窗外的景象再次穩定下來時，即便是以厲擎山歷經輪迴、見識過鬼域幽冥與怪域荒誕的心境，也不由得為眼前的景象所微微動容。

那並非一顆行星，也非傳統的太空站，而是一個…無法用簡單幾何語言描述的、龐大到超越想象的人造奇觀。

它像是由無數種不同文明風格的建築、艦船殘骸、生態穹頂、能量矩陣以及純粹由意念光輝構築的領域，以一種違背常理卻又異常和諧的方式，強行拼接、融合而成的超級集合體。有些區域是冰冷的金屬叢林，高塔林立，管道如龍；有些區域則如同飄浮的仙山福地，雲霧繚繞，亭臺樓閣若隱若現；更有區域完全由流動的資料光帶或純粹的元素能量構成，散發著令人心悸的規則波動。無數大小不一的艦船如同遷徙的魚群，在這巨構的各個“埠”穿梭往來，井然有序。

這便是“萬界聯合防線”的心臟，匯聚了已知宇宙殘存文明最後菁華與希望的——方舟要塞。它本身，就是一部凝縮的、仍在書寫的抗爭史詩。

“希望壁壘號”在引導訊號的指引下，緩緩駛入一個專門用於停泊大型母艦的、如同星際船塢般的巨大港口。當艙門開啟，厲擎山帶著莫川與阿黃踏出戰艦時，一股混合了無數種族氣息、科技造物能量場以及某種…悲壯而堅定的集體意志的氛圍，撲面而來。

港口內熙熙攘攘，形態各異的生命體穿梭不息：有身形高大、皮膚如同花崗岩般的晶石族人；有如同液態水銀般流動、沒有固定形態的矽基生命；有揹負光翼、周身縈繞著聖潔氣息的靈能生物；也有駕馭著精密外骨骼、眼神銳利如鷹隼的人類軍官…他們來自不同的星辰，擁有不同的文明背景，但眉宇間都帶著同樣的凝重與一絲不易察覺的疲憊，那是長期面對終極威脅所留下的烙印。

雷克斯艦長早已在舷梯下等候，他換上了一身更加莊重的禮服，肩章熠熠生輝。“厲尊者，請隨我來，最高議會已在‘萬識大廳’等候。”他的態度比在艦上時更加恭敬，顯然科爾特斯星域一戰，厲擎山展現出的能力與那種超越常規力量層次的“道理”，已徹底折服了這位鐵血艦長。

他們乘坐內部的高速載具，穿越了要塞內部錯綜複雜、光怪陸離的通道，最終抵達了位於要塞核心區域的“萬識大廳”。

大廳的宏偉遠超想象，其穹頂並非實體，而是一片模擬出的、不斷流轉的宇宙星圖，其中標註著已知的所有世界、資源點、以及…那如同瘟疫般蔓延的歸墟侵蝕區。大廳中央，是一個環形的、由某種能夠共鳴意念的特殊水晶構築的巨大議席，此刻，上百個席位已然虛位以待，其中大半已有“人”落座。

這些存在，便是萬界聯盟最高議會的成員，他們代表著各自殘存的文明，是這片星海中最有權勢、也承載著最沉重責任的一群人。他們的形態更加奇異，氣息也更加深邃強大。厲擎山甚至能感覺到好幾股不亞於全盛時期冥帝、甚至隱隱觸及星語者嵐那個層次的氣息存在！

當厲擎山在雷克斯艦長的引導下步入大廳時，幾乎所有的目光瞬間聚焦而來。好奇、審視、懷疑、期待、甚至一絲隱晦的敵意…各種複雜的情緒如同無形的網，籠罩在他身上。他能感覺到無數道強橫的神念或類似感知手段，小心翼翼地探查著他，尤其是在他體內那深藏不露的“源初之灰”以及意識深處的光暗種子上停留。

“肅靜。”一個平和卻帶著無上威嚴的聲音響起，壓下了大廳內細微的騷動。發言者位於主位，是一位穿著樸素白袍、鬚髮皆白、面容慈和卻眼神深邃如星海的老者。他手中並無權杖，只是隨意地坐在那裡，卻彷彿是整個大廳、乃至整個方舟要塞的中心。厲擎山能感覺到，這位老者的實力深不可測，其生命層次似乎已經與某種宏大的規則相連。

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