凡光探索號跟隨森芽的植物飛行器，在森林上空三百米處平穩飛行。這個高度剛好低於世界樹最低的巨型枝幹，又能避開地面最茂密的樹冠層。從舷窗向下望去，森林的細節比在軌道上觀察時更加震撼——那是一個完全由植物構成的世界，幾乎看不到裸露的土壤或岩石。

“看那些發光的小徑。”瀾指著地面，那裡有無數發光的線條在森林中蜿蜒，如同城市的街道網路，“那些是植物凡光自然形成的能量通路，森靈族利用它們進行快速移動和通訊。”

星芽正在分析這些通路的能量特徵：“頻率非常穩定，而且呈現高度有序的網路結構。這不僅是能量傳輸系統，更像是...神經系統的植物版本。世界樹是整個網路的中央處理器。”

艾拉閉著眼睛，她的凡光感知擴充套件到最大限度：“我能感覺到成千上萬的意識節點，每一個節點都是一株植物，或者一個森靈族人。他們在網路中交換資訊、分享能量、傳遞情感...最強烈的訊號來自前方。”

前方，世界樹的輪廓已經佔據了半邊天空。那不只是“一棵樹”，而是一個垂直的生態系統——樹幹直徑超過五公里，表面不是光滑的樹皮，而是如同山脈般崎嶇的立體結構：有天然形成的平臺和洞穴，有瀑布從高處傾瀉而下（不是水，是某種發光的樹液），有層層疊疊的枝葉構成的“空中平原”。在樹幹不同高度，可以看到明顯的人工建築：由活木自然生長而成的房屋，藤蔓編織的橋樑，發光真菌點綴的廣場。

“樹洞城。”森芽的聲音透過通訊傳來，“森靈族的主要聚居地，建在世界樹主幹上的垂直城市。我們將在第三枝杈平臺的公共降落區著陸。警告你們——守衛隊已經發現我們了。”

確實，幾個綠色的光點從世界樹方向快速接近。那是三艘與森芽的飛行器相似的植物載具，但更大、更武裝化——表面覆蓋著堅硬的木質裝甲，前端有發光的尖刺，側翼有葉片狀的武器掛架。它們呈三角隊形包圍過來。

“停下，外來者！”一個嚴厲的聲音直接傳入探索隊成員的意識，不是透過通訊器，而是透過植物凡光網路的心靈感應，“森芽，你帶陌生人靠近世界樹？你知道這是禁令！”

森芽的飛行器懸停，探索號也跟著停下。三艘武裝載具停在二十米外，為首的載具駕駛艙開啟，一個森靈族戰士站了出來。他比森芽年長許多，皮膚是深綠色，肌肉線條在樹葉編織的護甲下清晰可見，額頭有一道天然的木質紋理，如同第三隻眼。他手中握著一根長矛，矛身是活木，矛尖不是金屬，而是一簇不斷變化的翠綠光刺。

“森稜隊長。”森芽的聲音平靜，“他們不是敵人。他們聽到了世界樹的呼救，從星海另一端趕來。”

“又一個自稱來幫忙的外來者？”森稜的長矛指向探索號，矛尖的光刺亮度增強，“幾個月前，那些‘凡光學者’也說他們是來幫忙的。結果呢？世界樹的汙染就是從他們接觸的根系開始的！”

他的憤怒不只是言語，透過心靈感應直接衝擊著探索隊員的意識。亞歐感到一陣強烈的排斥感，不是物理攻擊，而是一種深層的、情緒化的拒絕。

“我們可以解釋——”亞歐嘗試回應。

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