渭南一戰，曹操雖大破關中聯軍，但馬超、韓遂等逃歸涼州，羌、氐部落猶存，西陲未靖。然中原事務繁雜，淮南孫權時有北顧之意，曹操不可久懸西方。

遂於建安十七年春，留詔書，以夏侯淵為徵西將軍，假節，總督張合、徐晃、朱靈等宿將，及精兵三萬，繼續西征，務求徹底平定涼州。

臨行前，曹操特召夏侯淵至帳中，執其手叮囑：“妙才，西涼之事，盡付於汝。馬超驍勇，羌胡狡黠，地廣人稀，轉運艱難。汝用兵當以疾速為主，然亦需持重，不可輕敵冒進。張合沉穩，徐晃果毅，當多用其謀。”

夏侯淵慨然應諾：“主公放心！淵必蕩平群醜，使西陲永寧，不負主公重託！”

夏侯淵深知“兵貴神速”之理。他並未給馬超、韓遂喘息之機。曹操大軍剛東歸，他便立即整頓兵馬，以張合為先鋒，沿渭水向西急進。

馬超、韓遂敗退至涼州後，試圖憑藉地利和羌胡的支援重整旗鼓。然而，夏侯淵進軍之神速，遠超他們預料。聯軍新敗，人心惶惶，部眾離心。

夏侯淵首先瞄準相對較弱的韓遂。他採納張合之策，避實擊虛，繞過馬超活動區域，長途奔襲至顯親（約在今甘肅秦安西北）。韓遂倉促迎戰，再次被夏侯淵擊敗，只得放棄輜重，遠走金城羌中，試圖依靠羌人部落勢力苟延殘喘。

擊敗韓遂後，夏侯淵集中兵力對付馬超。

馬超收攏部分殘兵，又聯合羌胡，實力仍不容小覷。雙方在涼州多地發生激戰。夏侯淵充分發揮曹軍紀律嚴明、裝備精良的優勢，屢破馬超軍。

馬超雖勇，然屢戰屢敗，根據地盡失，羌胡盟友見其勢衰，亦漸生異心。最終，馬超見大勢已去，在建安十八年，被迫捨棄家小，狼狽南奔漢中，投靠張魯。

逐走馬超後，涼州大部已平，但仍有割據勢力。盤踞在枹罕（今甘肅臨夏）的“河首平漢王”宋建，便是一大頑疾。

宋建趁漢末大亂，割據枹罕三十餘年，自稱天子，設定百官，儼然獨立王國。此地僻遠，地形複雜，以往中央政權多無力征討。

夏侯淵決定拔掉這顆釘子。

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