曹操回師洛陽的儀仗，並未刻意張揚，但得勝之師的凜冽殺氣與繳獲的袁軍旌旗器械，仍無聲地宣告著一場決定性的勝利。軍隊並未全部入城，大部屯於城外，只帶精銳虎衛及主要將領入城。

洛陽城經過董承之亂的短暫動盪，在荀彧的強力維穩下，已迅速恢復了表面的秩序。街市依舊，人流如織，只是空氣中似乎還殘留著一絲未曾散盡的緊張。百姓們夾道觀望，眼神複雜，敬畏地看著馬背上那個身形並不高大卻威勢逼人的曹司空。

曹操入城後，並未急於進宮，而是先回了司空府。荀彧、程昱、陳群等心腹早已等候在此。

“文若，辛苦。”曹操脫下徵袍，對荀彧的第一句話便是肯定。荀彧拱手，神色一如既往的平靜：“份內之事。主公大捷，方是定海神針。”

簡短聽荀彧彙報了洛陽平亂的詳細經過及後續處置後，曹操沉吟片刻，問道：“陛下近日如何？”

荀彧微微一頓，道：“陛下深居簡出，臨摹書法，讀書習禮，並無異常。只是……沉默了許多。”

曹操眼中閃過一絲瞭然，那是恐懼與壓抑的沉默。他點點頭：“宮中宿衛，全部換過。由公仁（董昭）親自挑選可靠之人。董承等人府邸查抄之事，由仲德（程昱）負責，其家眷……按律處置，但不必株連過廣，婦孺可沒入官婢，留其性命。” 指令清晰而冷酷，透著絕對的權威和對局勢的掌控。

“至於朝中那些曾與董承眉來眼去、或與袁紹暗通曲款者……”曹操頓了頓，目光掃過程昱和荀彧，“名單文若那裡想必已有。不必立刻發作，其罪證由校事府暗中收集。日後，自有他們‘將功折罪’的時候。” 這是鈍刀子割肉，既施壓，也留有餘地，讓那些心懷二意者日夜不安，卻又暫時不敢輕舉妄動。

處理完緊急政務，曹操更衣，換上朝服，準備入宮覲見天子。這是一場無法迴避，且必須謹慎應對的正面交鋒。

皇宮，德陽殿。

氣氛比往日更加凝滯。小黃門們噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。劉協端坐於御座之上，努力維持著天子的威儀，但微微顫抖的指尖和略顯蒼白的臉色，洩露了他內心的驚濤駭浪。他知道，決定他命運的時刻，來了。

“司空曹操，覲見——！”

曹操身著朝服，步履沉穩，走入大殿。他並未穿甲冑，也未佩劍，依足了臣子禮數。然而，那股經年累月殺伐決斷蘊養出的氣勢，以及剛剛取得大勝的威壓，卻比任何鎧甲利器都更具壓迫感。

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