在宮女們驚恐的呼喊聲中，曹節如同一隻靈活的泥鰍一般，順勢翻滾著掉進了蓮池中。水花四濺，引起了周圍眾人的一片譁然。

當他被從水中撈起來時，渾身溼漉漉的，還不停地顫抖著。然而，他的手中卻緊緊捧著一個漆盒，彷彿那是他生命中最珍貴的東西。

“這是陽球私鑄的‘誅宦劍’，劍上刻著‘清君側’三個字……”曹節的聲音有些發顫，似乎還沒有從剛才的驚嚇中回過神來。

眾人的目光都集中在了那個漆盒上，只見盒蓋緩緩開啟，裡面露出了一把短劍。這把短劍的確是陽球的物品，但是那“清君側”三個字細看卻顯得有些異樣。

原來，這三個字並非原本就刻在劍上，而是曹節讓尚方令後來加上去的。為了讓這三個字看起來像是舊有的痕跡，他還特意用烏梅汁將新刻的刀口染成了舊色。

“更可怕的是……”曹節突然壓低了聲音，示意身邊的小黃門將一個蒙著布的囚籠抬了進來。

眾人的好奇心被徹底勾了起來，都想知道這個囚籠裡到底裝著什麼。當布被揭開時，人們驚訝地發現，裡面竟然關著一個“犯人”。

這個“犯人”其實是曹節從掖庭找來的替身，此刻他正按照曹節事先教好的話說：“陽球說陛下寵信閹宦，要效仿勃海王的故事！”

這句話就像一道晴天霹靂，靈帝手中的蓮蓬瞬間跌落船頭，他的臉色變得慘白。曹節知道，這句話正好戳中了少年天子內心深處最恐懼的地方。

去年，勃海王劉悝被誣陷謀反，而負責查辦此案的正是王甫和陽球。如今，陽球竟然說出這樣的話，靈帝怎能不心生恐懼？

“遷陽球為衛尉！”年輕的帝王突然站了起來，由於動作過於劇烈，畫舫也跟著劇烈搖晃起來。

“即刻去擬詔！讓張常侍……不，讓曹卿兼領尚書令！”靈帝的聲音中透露出一絲慌亂和憤怒。

曹節伏地謝恩時，瞥見太史令在遠處觀星臺搖頭——昨夜熒惑守心的天象，此刻已變成他棋局上的殺招。暮色中，新任尚書令的印綬與衛尉調令同時發出。

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