時光荏苒，轉眼間陽球卸下司隸校尉印綬已逾三月。這一天，太陽西斜，衙門裡的官員們都陸續散去，只剩下陽球獨自一人坐在值房裡。案頭堆積如山的，是光祿勳呈上來的北軍名冊。自從他失去司隸校尉的職位後，衛尉雖然掌管著宮門禁衛，但卻再也沒有權力稽查百官了。

夜幕漸漸降臨，暮色如輕紗般籠罩著大地。就在這靜謐的時刻，突然從永巷方向傳來一陣悠揚的笙簫聲。陽球心生好奇，推開窗戶，向外望去。只見遠處曹節的儀仗正緩緩駛過朱雀闕，那場面甚是壯觀。

曹節乘坐的是一輛鎏金安車，車身閃爍著耀眼的光芒，彷彿在炫耀著他的權勢和財富。而這輛車，正是去年陽球抄沒王甫家產時所繳獲的。看到這一幕，陽球的怒火瞬間被點燃，他怒不可遏地吼道：“狗閹安敢如此囂張！”

憤怒之下，陽球猛地一拳砸在檀木案上，只聽得“砰”的一聲巨響，案上的簡冊如雪花般散落一地。他的手因為過度用力而微微顫抖著，心中的憤恨卻絲毫未減。他緊緊抓住王甫伏誅時的獄詞抄本，指尖摩挲著上面“曹節私藏矯詔”的硃批，手背的青筋暴起，如同盤踞的蚺蛇一般。

戌時三刻，夜色已深，萬籟俱寂。就在這時，一輛青篷車悄悄地駛入了袁紹的別院。車簾掀起，露出了司徒劉合的身影。暖閣內，獸炭燒得正旺，火光熊熊，將整個房間照得亮堂堂的。袁紹親自手持銅勺，為眾人分羹。

然而，陽球的心情卻與這溫暖的氛圍格格不入。他面色陰沉地走進暖閣，舉起杯一飲而盡後將手中的酒觥重重地頓在食案上，發出“砰”的一聲悶響。眾人的目光都被吸引過來，只見陽球滿臉怒容地說道：“諸公可知？曹節今晨竟然用王甫的金車招搖過市！”

許攸突然猛地一拍桌子，怒聲說道：“豈止如此！昨日他的侄子曹破石竟然強佔南郊的民田，縣丞手持衛尉的手令前去阻攔，結果反而被曹破石狠狠地鞭打了三十下！”說罷，他迅速展開那封沾滿鮮血的訴狀，只見末尾赫然蓋著廷尉不予受理的官戳。

劉合見狀，不禁嘆息一聲，緩緩地將一碟魚鱠推到許攸面前，說道：“自從王甫被誅殺之後，這閹黨反而越發猖獗了。方正啊，你可知道其中的關鍵所在？”劉合一邊說著，一邊用銀箸蘸了蘸魚鱠上的醬汁，然後在漆案上輕輕地畫出三道水痕。

“陛下登基之時，曹節親自領著他坐上龍椅。”劉合的聲音低沉而凝重，“這十二年來，所有的奏疏都必須經過曹節之手才能呈遞給陛下，而賞罰之事也大半依照王甫的意思來決定。”他邊說邊用銀箸蘸著醬汁，讓那蜿蜒的痕跡慢慢地漫過代表三公的紋飾。

許攸突然將手中的酒觥倒扣在案上，發出“砰”的一聲響。他的臉色變得十分難看，沉聲道：“那年陛下曾經詢問過尚書檯，問誰可以掌管西園軍。”他的指尖輕輕叩擊著杯底，發出清脆的聲響，“諸位猜猜看，曹節當時是怎麼回答的？”

許攸稍稍停頓了一下，然後模仿著宦官那尖細的嗓音說道：“‘陽衛尉剛烈，段太尉柔順’——結果呢，段熲第二天就兼任了車騎將軍！”

袁紹默默地將一碟醒酒梅推到陽球面前，然後輕聲說道：“上個月，陛下向太常索要茂陵陪葬的玉璧，太常以‘不合禮制’為由拒絕了。結果，僅僅過了三天，太常就被外放了。”說著，袁紹從袖子裡拿出一份密報，展開後繼續說道：“曹節當晚就獻上了他私藏的金縷玉衣，陛下撫摸著那件衣服，感嘆道：‘滿朝的公卿大臣，都不如我的阿父瞭解我啊。’”

大家聽了這話，也不好說什麼，只能低頭喝酒。

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