“深淵”號如同一個遍體鱗傷的戰士，在黎明前最黑暗的時刻，掙扎著駛入了秘密擴建的崆峒島潛艇基地。艇身佈滿凹痕和劃痕，潛望鏡徹底報廢，左舷有明顯的滲水修補痕跡。當艙蓋開啟，林啟賢和艇員們相互攙扶著、踉蹌著踏上堅實的碼頭時，幾乎所有人都虛脫般地癱倒在地，只有劫後餘生的劇烈喘息在寒冷的空氣中凝結成白霧。

早已等候在此的醫護人員和工程人員立刻上前。初步檢查的結果讓高巖稍稍鬆了口氣——人員無一死亡，多是震傷、撞傷和因長時間精神緊繃導致的虛脫。但潛艇本身受損嚴重，尤其是潛望鏡升降機構的結構性損壞和艇殼的幾處隱患，需要大修，短期內無法再戰。

“是我們大意了，低估了裝置的不可靠性和敵人的反應速度。”林啟賢面色慘白，帶著深深的自責向高巖彙報。

高巖拍了拍他的肩膀，沒有責備：“活著回來就好。技術的問題，交給機器局和‘啟明’組去解決。你們是種子，比潛艇更寶貴。好好休養，總結經驗，仗，還有得打。”

他明白，任何新生事物都要經歷血的教訓才能成熟。“深淵”號的遇險，暴露了早期潛艇技術的巨大風險，但也為後續改進指明瞭方向。他當即下令機器局成立專門的“潛航技術攻關小組”，集中力量解決潛望鏡、艇體結構和魚雷可靠性等核心難題。

幾乎在“深淵”號艱難返航的同時，內衛府對金庫縱火案的調查也取得了突破性進展。在高度壓力和細緻的痕跡勘察下，線索指向了度支司內部一名掌管庫房鑰匙的老吏。此人表面上勤懇老實，實則早年曾受過被高巖查抄的某旅順通敵豪紳的恩惠，家眷亦被對方以“照顧”為名暗中控制。在威逼利誘下，他利用值守之便，以極其隱蔽的方式引燃了庫房。

人贓並獲，鐵證如山。高巖沒有任何猶豫，下令以“縱火毀壞軍資、通敵叛國”罪，於次日清晨在登州城鬧市口，將這名老吏及其直接上線（一名潛伏的舊軍官）公開明正典刑，梟首示眾。其家眷雖未連坐，但被永久逐出遼南控制區。

行刑當日，圍觀者人山人海。高巖藉此機會，發表了簡短而強硬的講話：

“新政之行，乃為保境安民，強我華夏！凡阻撓新政、毀我根基、通敵叛國者，無論何人，無論何職，皆為此獠之下場！遼南之地，容不得蛀蟲，更容不得叛徒！”

血淋淋的人頭和斬釘截鐵的話語，如同凜冽的寒風，瞬間滌盪了因縱火案可能引發的謠言和恐慌。內部潛在的動搖分子被狠狠震懾，度支司上下更是噤若寒蟬，風氣為之一肅。高巖用最直接、最殘酷的方式，暫時穩住了內部的陣腳。

然而，內憂甫定，外患已至。

就在處決縱火犯的第三天，一隊打著欽差儀仗、由大內侍衛和兵部官員組成的隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了登州城外。為首者，乃是慈禧太后身邊頗為得寵的太監首領，內務府大臣崔玉貴，以及一位面無表情的宗室貝子。他們的到來，甚至比預想中更快，彰顯了北京方面不容拖延的決心。

迎接的場面依舊隆重，香案、儀仗一應俱全。但這一次，氣氛卻與趙舒翹來時截然不同。空氣中瀰漫著一種無形的、冰冷的壓力。崔玉貴面白無鬚，臉上掛著程式化的笑容，眼神卻銳利如針，細細打量著高巖和他身後肅立的將領。那位宗室貝子更是眼高於頂，對高巖僅是微微頷首，神態倨傲。

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