遼南大捷的訊息，如同插上了翅膀，以遠超八百里加急的速度，震撼了整個大清國，也驚動了紫禁城。

自甲午開戰以來，清軍一敗平壤，再敗黃海，三讓遼東，旅順慘案血跡未乾，京津門戶岌岌可危。舉國上下，一片悲憤壓抑，士氣低迷到了極點。高巖在遼南的這場酣暢淋漓的大勝，不僅收復了大片失地，更是陣斬、俘獲日軍無數，甚至連日本聯合艦隊的旗艦都被一舉擊沉！這無異於在陰霾密佈的天空中，硬生生撕開了一道透亮的口子，讓久違的陽光照射了進來。

直隸、山東、乃至江南，報捷的文書被民間報房紛紛刊印，一時洛陽紙貴。茶樓酒肆，街頭巷尾，人人都在議論著“高巖”這個名字，議論著“登州新軍”，議論著那神秘莫測的“水下鉅艦”和“天雷火炮”。士林清流為之振奮，上書言事，稱此乃“中興之兆”；市井小民歡欣鼓舞，彷彿看到了驅除倭寇、重振國威的希望。一股久違的民族自信和愛國熱情，在神州大地上悄然復甦、湧動。

然而，與民間和前線如火如荼的歡慶形成鮮明對比的，是北京城，尤其是紫禁城與軍機處內，那看似平靜水面下湧動的複雜暗流。

養心殿東暖閣。

光緒皇帝拿著那份由李鴻章、劉坤一等督撫聯名呈遞，併為高巖及其麾下將士請功的奏摺，手指因激動而微微顫抖。他年輕而略顯蒼白的臉上，泛起了罕見的紅暈，眼中閃爍著興奮的光芒。

“好！好一個高巖！好一個遼南大捷！此真乃朕之衛霍（衛青、霍去病），國之干城！”皇帝的聲音帶著難以抑制的激動，“以一隅之地，獨抗倭寇傾國之師，斬將奪旗，揚我國威！此等不世之功，定要重重封賞，以激勵天下將士！”

他看向御座之旁，那位權傾朝野、面色沉靜如水的太后親信，首席軍機大臣榮祿：“榮祿，你以為，該如何封賞這高巖及其麾下有功將士？”

榮祿微微躬身，臉上看不出絲毫喜怒，語調平穩得沒有一絲波瀾：“皇上聖明。高巖力挽狂瀾，保全遼南，功在社稷，確應重賞。依奴才愚見，可晉升高巖為山東巡撫，兼兵部侍郎銜，會辦北洋軍務，總攬山東、遼南防務及新軍編練事宜。其麾下王奎、趙三槐等將領，可按功擢升副將、參將等實職。如此，既顯天恩浩蕩，亦可使其繼續為國效力，震懾倭寇。”

這番提議，聽起來似乎合情合理，甚至堪稱優厚。山東巡撫，封疆大吏！兵部侍郎，堂官高位！會辦北洋軍務，更是賦予了極大的軍事權力。由一個區區因軍功崛起的協統、統領，一躍而至如此高位，在清朝歷史上也屬罕見。

但光緒皇帝聞言，眉頭卻幾不可察地微微蹙了一下。他年輕，卻不傻。榮祿此舉，看似重用，實則暗藏玄機。將高巖抬到山東巡撫的位置上，看似權力大增，實則將其框定在地方督撫的體系內，受朝廷（尤其是他榮祿）的節制。同時，“會辦北洋軍務”這個頭銜，更是微妙，如今北洋大臣直隸總督是榮祿兼任，這等於將高巖這支鋒芒畢露的力量，在一定程度上納入了榮祿的直接管轄或者說掣肘之下。

更重要的是，如此超擢，必然引來朝中無數清流御史、守舊勳貴的非議和攻訐，將高巖置於風口浪尖。這是捧殺，也是架在火上烤。

皇帝沉默了片刻。他內心渴望重用高巖這樣的幹才，以振朝綱，以御外侮。但他更清楚，沒有慈禧太后的首肯，沒有榮祿這些實權派的支援，任何重大的人事任命都難以推行。而太后和榮祿，對高巖這種“不安分”的、手握重兵且行事迥異於常理的“悍將”，恐怕忌憚遠多於欣賞。

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