靈婆婆的銀髮在洞壁火光中飄動，每一根髮絲都纏著細小的金蠶蠱，那些指甲蓋大小的蠱蟲正微微發亮，像綴在髮間的星子。她直視著黑袍男子，皺紋深刻的臉上沒有絲毫波瀾：“當年你師父在苗疆求藥，是我用‘還魂蠱’救了他性命，如今你卻帶著人來搶苗疆聖物，這就是中原門派的報恩之道？”

黑袍男子的手在袖中攥緊，指節泛白。他身後的十二名弟子都屏住了呼吸，握著蠱器的手微微顫抖——誰都知道，靈婆婆是苗疆現存最老的蠱師，一手“萬蠱朝宗”的絕技曾讓多少宵小之輩聞風喪膽。

“靈婆婆，此一時彼一時。”黑袍男子的聲音帶著刻意壓制的緊張，“這蠱盒裡的東西關乎天下蠱術正統，理應由中原門派保管。您若執意阻攔，休怪晚輩不敬。”他緩緩掀起黑袍下襬，露出腰間懸掛的青銅葫蘆，葫蘆口隱約傳來蟲鳴，帶著一股令人心悸的壓迫感。

賀硯悄悄挪動腳步，將鐵臂護在身後。鐵臂的左腿還在滲血，被他用布條死死勒住，此刻臉色白得像紙，卻依舊將骨蠱法杖橫在身前，低聲道：“我還能撐住。”

洞穴中央的石臺上，青銅蠱盒靜靜躺著，盒身刻滿的螺旋紋在火光中流轉，像是有活物在裡面蠕動。守護在旁的蠱獸低低咆哮，它前爪的傷口還在淌著墨綠的血，卻依舊弓起身子，將蠱盒護得嚴嚴實實——這頭被稱為“玄甲守”的蠱獸，已在此守護了百年，只認持有初代祭司令牌的人。

“看來是談不攏了。”靈婆婆突然笑了，笑聲在洞穴中迴盪，帶著幾分蒼涼，“也罷，就讓老婆子看看，中原門派這些年到底長進了多少。”她雙手快速結印，指尖劃過的地方留下金色的軌跡，“起！”

剎那間，洞壁縫隙中鑽出無數五彩斑斕的蠱蟲，赤如火焰的是“焚心蠱”，藍似寒冰的是“凍骨蟲”，還有數不清的銀線蠱像水流般匯聚，在空中織成一張密網，朝著黑袍男子等人罩去。

“佈陣！”黑袍男子低喝一聲，十二名弟子迅速散開，手中的蠱器同時亮起紅光。十二隻手臂粗的黑蜈蚣從蠱袋中爬出，在地上盤成圈，吐出的毒液在石地上蝕出白煙，形成一道毒障，將蠱蟲們擋在外面。

“雕蟲小技。”靈婆婆冷哼一聲，指尖輕點，那些銀線蠱突然改變方向，像暴雨般落下，鑽進黑蜈蚣佈下的毒障縫隙。只聽幾聲淒厲的嘶鳴，兩隻黑蜈蚣突然抽搐起來，身體迅速乾癟，轉眼間就成了兩具空殼。

黑袍男子臉色大變：“是‘噬元蠱’！快收回來！”

但已經晚了，銀線蠱如同附骨之疽，順著蜈蚣的足肢蔓延，轉瞬間又有三隻黑蜈蚣倒在地上。弟子們慌亂起來，陣型出現破綻。

“就是現在！”賀硯低喝一聲，拽著鐵臂衝向石臺上的蠱盒。玄甲守看了他們一眼，眼中的兇光褪去幾分——它認出了賀硯懷中的令牌。

“攔住他們！”黑袍男子見狀，也顧不上靈婆婆，親自朝著賀硯撲來，手中的青銅葫蘆丟擲，葫蘆口噴出一股黑氣，黑氣落地化作一隻巨蠍，螯鉗閃著幽藍的光。

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