黑水鎮的夜，比花城更深，更沉。沒有霓虹燈的侵擾，只有零星幾盞昏黃的路燈，在溼冷的霧氣中暈開一團團模糊的光斑，勉強照亮著青石板鋪就的狹窄街道。兩旁老舊的吊腳樓黑影幢幢，如同蹲伏的巨獸。河水在鎮外無聲流淌，帶著一股若有若無的、水草腐爛的特殊腥氣。

陳亮躺在小旅館硬板床上，傷口癒合處的麻癢和肋骨的隱痛，讓他無法安然入睡。傍晚茶館裡聽到的傳聞，以及那個巷口一閃而過的、戴著斗笠的佝僂身影，如同鬼魅般在他腦中盤旋。花城碼頭的血色迷霧和地底轟鳴，絕非偶然。那窺視的目光，是追兵已然嗅到氣味，還是這看似平靜的黑水鎮下，本就藏著不為人知的暗流？

他翻身坐起，悄無聲息地走到窗邊，掀起厚重布簾的一角，向外窺視。街道空無一人，只有夜風穿過屋簷，發出嗚咽般的輕響。遠處，鎮子唯一的那座石拱橋像一道蒼白的彎弓，沉默地架在黑水河上。一切看似正常，但那股縈繞不散的不安感，卻越來越清晰。

不能再被動等待了。必須主動探查，弄清這鎮子的虛實，以及那個窺視者的來歷。

接下來的兩天，陳亮改變了策略。他不再完全深居簡出，而是有選擇地在白天人流相對較多的時段，出現在鎮上的茶館、雜貨鋪、河邊的碼頭等地。他依舊穿著那身落魄的舊工裝，戴著遮陽的舊草帽，刻意收斂氣息，讓自己看起來像個沉默寡言、前來找活路的外鄉苦力。他很少主動與人搭話，大多時候只是安靜地坐在角落，喝茶，聽人閒聊，一雙眼睛卻如同最靈敏的雷達，捕捉著一切有用的資訊。

收穫零碎而模糊。鎮上的居民大多樸實而警惕，對外鄉人帶著天然的疏離。閒聊的內容無非是家長裡短、收成魚汛，偶爾提及花城那邊的“怪事”，也語焉不詳，帶著忌諱。關於鎮子本身，他聽到最多的，是關於“黑水河”的古老傳說——河水通冥，深不見底，早年常有無名浮屍順流而下，鎮名由此而來。還有老人低聲唸叨，說鎮尾那座廢棄的“龍王廟”不太平，晚上能聽到唱戲聲，是以前淹死的戲班子陰魂不散。

這些傳聞，在別處或許只是茶餘飯後的談資，但結合陳亮自身的經歷，卻讓他心中警鈴大作。水、浮屍、廢棄廟宇、陰魂不散……這些元素，與花城碼頭、柳堤的詭異何其相似！這黑水鎮，恐怕也絕非淨土！

他尤其留意那個可能出現的斗笠身影，但再無發現。對方如同蒸發了一般。

第三天下午，陳亮決定去鎮尾那座廢棄的龍王廟看看。直覺告訴他，那裡或許藏著線索。他藉口打聽便宜的舊木料修繕船隻（他偽裝成想租條小船打零工的漁民），向一個在碼頭曬太陽的老船工問路。

老船工眯著眼，用粗糙的手指指了指鎮子最西頭：“喏，順著河往上游走，過了那片亂石灘就能看到。破廟一座，沒啥看頭，邪性得很，後生仔，沒事別去那兒晃盪。”

陳亮道了謝，壓了壓帽簷，沿著河岸向上遊走去。越往西走，人煙越稀少，房屋越發破敗，最後只剩荒草和亂石。河岸變得陡峭，河水在這裡拐了個急彎，水流湍急，顏色也變得更加深黝，果然不愧“黑水”之名。在一片嶙峋的亂石灘後，一座孤零零的小廟出現在視野中。

廟宇確實早已荒廢，牆皮剝落，屋瓦殘破，牌匾不知所蹤，只有殘存的飛簷斗拱還能看出昔日的規制。廟門歪斜，裡面黑洞洞的，散發著一股濃重的黴味和鳥糞味。廟前空地上長滿了半人高的荒草。

陳亮沒有立刻靠近，而是找了個地勢較高的石堆後面隱蔽起來，凝神感知。靈覺如同細絲般探出，掃過破廟及其周圍。

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