底比斯的夜色，今晚顯得格外濃稠，彷彿是上埃及女神奈赫貝特展開了她那巨大的、由黑曜石織就的羽翼，將整片大地都嚴嚴實實地籠罩了起來。星辰與月亮皆被厚重的雲層所遮蔽，唯有尼羅河在寂靜中奔流不息，那“嘩嘩”的水聲，像是古老神只無休無止的沉重嘆息。

與王宮中那座在夜色裡依舊散發著柔和燈火與求知熱情的圖書館截然不同，在底比斯城另一端的首席神官府邸，氣氛卻像是被冬夜的寒風凍結了一般，陰冷、壓抑，幾乎能將人的骨髓都凍住。

府邸最深處，有一間完全由冰冷的黑色花崗岩砌成的密室。這裡是阿赫摩斯的絕對禁地，沒有任何窗戶，唯一的入口也被一道厚重的、刻著守護符文的石門所封死。牆壁上鑲嵌著的幾盞銅製油燈，正努力地燃燒著，但它們所散發出的昏黃光暈，卻彷彿被那無處不在的黑暗所貪婪地吞噬，只能勉強照亮密室中央的一小片區域。空氣中，一股劣質動物油脂燃燒時產生的、刺鼻的油煙味，混合著石壁縫隙中滲出的、揮之不去的潮溼黴味，以及主人身上那常年不變的、濃郁到令人作嘔的昂貴樹脂香氣，形成了一種極其怪異、令人聞之慾嘔的複雜氣味。

阿赫摩斯，這位在公眾面前永遠保持著神聖、悲憫與威嚴的阿蒙神最高代言人，此刻正癱坐在那張由整塊河馬皮繃成的、象徵著力量與權威的巨大座椅上。他那張平日裡保養得宜、如同雕塑般莊嚴的臉，此刻卻鐵青一片，皮膚鬆弛地耷拉下來，顯露出一種與年齡不符的衰敗。嘴唇緊緊地抿成了一條蒼白而刻薄的直線，那雙深陷在眼窩裡的眼睛，不再有平日裡的深邃與智慧，只剩下如同地獄深淵中翻滾的岩漿一般的、壓抑不住的怒火與……一絲連他自己都不願正視的、如同毒蛇般悄然滋長的恐懼。

在他的下方，冰冷的石板地面上，跪坐著三名他最核心、最忠誠的黨羽。他們無一不是在底比斯的神廟體系與貴族階層中手握重權、平日裡也是說一不二的人物。然而此刻，他們卻一個個如同最卑微的奴隸一般，將頭深深地埋下，連額頭都快要貼到地面，大氣都不敢喘一口。他們能清晰地感受到，從主座之上散發出的那股恐怖的低氣壓，如同實質化的鉛塊，死死地壓在他們的脊背上，讓他們連抬起眼皮的勇氣都沒有。

其中一名專門負責蒐集王宮情報的心腹，名叫塞內弗，此刻正用一種幾乎快要聽不見的、充滿了恐懼的顫音，彙報著他剛剛探聽到的訊息。他的後背早已被冷汗溼透，黏膩地貼在亞麻袍子上，讓他渾身難受。

“大……大人……根據我們……我們安插在圖書館外圍的一名清潔奴隸回報……最近……最近這半個多月，法老……法老幾乎每天傍晚處理完政務後，都會帶著那個……那個異邦女人，一同前往王家圖書館。”

他每說一個字，都要艱難地吞嚥一口唾沫，彷彿喉嚨裡被沙子堵住了一樣。他能感覺到阿赫摩斯那冰冷的目光，像兩把淬毒的匕首，正死死地釘在他的後頸上。

“而且……首席謀士普塔赫摩斯，那個……那個老傢伙，也幾乎每晚都會像最虔誠的信徒去朝拜神廟一樣，準時出現在圖書館門口，恭敬地……恭敬地請求‘旁聽’。他們……他們幾人，常常一談，就是一整個晚上……”

“旁聽？”阿赫摩斯終於開口了，他的聲音沙啞得像是兩塊粗糙的岩石在摩擦，每一個音節都帶著讓人牙酸的寒意，“一個活了六十多年、被全埃及公認為‘智慧的化身’的首席謀主，向一個連頭髮顏色都不一樣的、來歷不明的年輕女人……旁聽？”

他刻意加重了“旁聽”兩個字的發音，語氣中的譏諷與不信，幾乎要化為實質的冰錐，將整個密室的溫度都再降低幾分。

“他……他都聽了些什麼？”

“什麼……什麼都有。”塞內弗的聲音已經帶上了一絲哭腔，他真後悔自己為什麼要接下這個燙手的差事，“據……據那個奴隸說，他偶爾能從門縫裡聽到一些零星的詞語……比如……比如如何‘清點人口’、如何‘丈量財富’……還有什麼……什麼‘規劃水利’、‘傳遞軍情’……那個奴隸說……他說普塔赫摩斯那個老傢伙，每晚都像個剛學會寫字的小學生一樣，抱著一塊莎草紙，用蘆葦筆在上面瘋狂地記錄著……還……還不停地稱讚那個女人的話，是……是‘神諭’！”

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