“遺物齋”在暗影之角的偏僻巷尾悄然經營了數週。店主“凱”那副對生意漠不關心、終日埋頭研究古卷的孤僻形象，以及他身邊那具沉默龐大、散發著陳舊金屬氣息的“古代魔像”護衛，逐漸成為了這條街巷背景的一部分。生意依舊清淡，但凱爾樂得清靜，他利用這段時間，透過店鋪這個不起眼的視窗，如同一個耐心的蜘蛛，不斷編織和加固著自己的資訊網路，對黑石城底層社會的規則與暗流有了更深的瞭解。

然而，樹欲靜而風不止。在黑石城這種地方，絕對的平靜是不存在的。一家新開的、店主看似軟弱可欺（至少在外人看來）、卻又可能藏著些“古怪玩意兒”的店鋪，就像一塊扔進餓狼群中的鮮肉，遲早會引來覬覦的目光。首先找上門來的，是控制著暗影之角及周邊區域地下秩序的盜賊公會下屬的一個分支——“影爪幫”。

這天傍晚，天色漸暗，凱爾正準備打烊，鎖上那扇吱呀作響的木門。三個穿著緊身皮甲、腰間掛著短劍和鉤索的男子，帶著一股廉價的酒精和菸草混合的氣味，晃晃悠悠地走進了店裡。為首的是一個臉上有刺青、眼神狡黠的瘦高個，另外兩個則是滿臉橫肉的壯漢，一看便是慣於街頭鬥毆的角色。

“嘿！老闆，生意不錯啊？”刺青男皮笑肉不笑地打著招呼，目光卻像刀子一樣在簡陋的貨架和凱爾身上掃來掃去。

凱爾抬起頭，灰色的眼眸平靜無波，只是淡淡地說：“要打烊了。”

“別急嘛，”刺青男自顧自地走到櫃檯前，用手指敲了敲檯面，“我們是‘影爪幫’的。這條街，歸我們罩著。新來的，懂不懂規矩？”

凱爾心中冷笑，知道這是例行公事的“保護費”勒索。他早已從街坊的閒談中得知影爪幫的存在和他們的行事風格。他故意露出些許戒備和不安的神情，低聲問：“什麼規矩？”

“很簡單，”刺青男見對方似乎怯懦，語氣更加囂張，“每月上繳二十個金幣的‘場地費’，我們保你店鋪平安。不然嘛……”他瞥了一眼角落裡如同鐵塔般矗立的雷諾，“你這破魔像，怕是經不起幾下敲打。”

凱爾並不想現在就與地頭蛇發生正面衝突，那會過早暴露實力，引來不必要的關注。但他也不可能任由對方勒索。他需要一種方式，既拒絕對方，又展示出足夠的威懾力，讓對方知難而退，而不是覺得可以輕易拿捏。

他臉上擠出一絲為難的表情，從櫃檯下摸出一個小錢袋，裡面裝著大約五枚金幣和一些銀幣。“這位大哥，小店剛開張，實在沒什麼生意。這點錢，請兄弟們喝杯酒，算是交個朋友。至於月錢……容我週轉一下，下個月再說，如何？”他一邊說，一邊將錢袋推過去，同時，指尖在櫃檯下方悄然勾勒了一個極其微小的、幾乎不可察覺的恐懼符文。

刺青男一把抓過錢袋，掂量了一下，顯然對數量很不滿意，臉上露出獰笑：“五枚金幣？你打發乞丐呢？”他身後的兩個壯漢也向前逼近一步，手按在了劍柄上。

就在這時，刺青男突然感到一股莫名的寒意從脊椎升起，彷彿被什麼極其危險的東西盯上了。他下意識地扭頭，正好對上了角落裡那具“魔像”雷諾的“目光”——那兩團在昏暗中幽幽閃爍的暗金色光點。那目光中沒有任何情緒，卻帶著一種彷彿源自屍山血海的、冰冷的死亡壓迫感。同時，凱爾那看似怯懦的眼神深處，也閃過一絲極難察覺的、如同深淵般的幽光。

刺青男到嘴邊的威脅話語猛地噎住了，冷汗瞬間浸溼了後背。他混跡底層多年，對危險有種野獸般的直覺。他感覺，眼前這個看似落魄的法師和他那具破魔像，絕不像表面看起來那麼簡單。那五枚金幣，恐怕不是妥協，而是一種……警告？

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