老人的目光依舊停留在那遙遠的雕像上，眼中充滿了複雜的情感，有追憶，有敬畏，也有一絲滄桑。“那是‘開拓者之王’奧古斯都的雕像，” 老人的聲音低沉下來，帶著講述古老傳說的悠遠，“是我爺爺那輩人…不，比那更早時代的故事了。他是這片廣袤土地最初的征服者，也是第一代探索者的領袖。”

他頓了頓，似乎在整理久遠的記憶：“傳說他手握烏有之劍，高舉希望之光，帶領先民們在這片蠻荒之地建立了第一個統一的王國。可惜啊…” 老人嘆了口氣，聲音裡滿是惋惜，“他死後，王國就分裂了。曾經統一的土地，如今分裂成了大大小小几十個獨立的城邦和國家，彼此爭鬥不休。他和他一手建立的秩序，都成了過眼雲煙。”

“但他最偉大的功績，並非統一！” 老人渾濁的眼中突然迸發出一種奇異的光彩，“而是他帶領著最忠誠的追隨者，用無法想象的方式，成功穿越了環繞大陸的‘無盡迷霧海’，抵達了傳說中的海外群島！那是無人能複製的奇蹟！這雕像，就是為了紀念他作為‘開拓者’的起點和那最偉大的遠征！”

“哼，不過是愚昧凡人無法理解神啟的偉力罷了！” 癱坐在地上的紫袍俘虜突然嘶啞地插嘴，眼中閃爍著被刺激到的、殘存的狂熱，“只有吾主耶夢加德，才能賦予跨越…”

子虛冰冷的眼風掃過，俘虜的聲音像被掐斷了脖子般戛然而止，畏懼地縮了縮脖子。

老人沒理會俘虜的囈語，他再次凝神望向那尊在月光下顯得格外孤高的雕像，臉上慢慢浮現出如釋重負的激動笑容：“好了…好了！有這雕像在，老頭子就認得了！這種規格的奧古斯都王像，在整個北境範圍內，只有五座！其餘的要麼更小，要麼更大，立在更重要的地方。我們看到的這座，規模適中，位置…沒錯！就是在開拓者協會西北邊境，靠近嘆息裂谷入口的區域！”

他激動地轉向子虛，指著懸崖下方，一條在星光下隱約可見、如同灰白色細線般蜿蜒下山的羊腸小道：“看那條路！順著它下去，最多再走一天…不，大半天！我們就能走到山腳的開闊地，然後我們就能抵達教會了。”

希望的光芒重新在每個人的眼中點燃，比天上的繁星更加明亮。煙華緊緊抱住了身邊的孩子，老人拄著木棍的手因為激動而微微顫抖。子虛的目光再次投向那尊孤懸於夜色中的開拓者雕像，月光在冰冷的石劍和那高舉的光球上流淌。他沉默片刻，轉向那條通向生路的下山小徑。

“休息一小時。” 他的聲音打破了山巔的寂靜，沉穩依舊，“天亮前，出發。”

漫長的跋涉終於抵達終點。當那座樸素的、有著尖頂的灰白色教堂出現在視野中時，連最疲憊的孩子眼中都燃起了希望的光。教堂門口，一位穿著洗得發白的灰色修女袍的年輕修女，正專注地清掃著臺階上的落葉。

修女抬起頭，看到這一群風塵僕僕、形容憔悴的人——衣衫襤褸的老人，一群披著粗糙棕櫚葉斗篷、小臉髒汙卻眼神晶亮的孩子，一隻安靜的羽龍，以及隊伍前方那個氣息冷冽、帶著一個斷臂重傷俘虜的黑衣青年。她清澈的眼中閃過一絲驚訝，隨即是溫和的關切。

“願慈愛女神的光輝照耀你們，”修女放下掃帚，雙手交疊在身前，聲音輕柔卻清晰地傳來，“有什麼需要幫助的嗎？”

老人佝僂著背，在煙華的攙扶下上前幾步。他的聲音沙啞而疲憊，卻帶著卸下重擔般的釋然，將一路的艱辛、神諭教團的暴行、孩子們的遭遇和失去親人的痛苦，儘可能清晰地講述出來。他的話語沉重，修女安靜地聽著，臉上的溫和漸漸被深切的悲憫取代。她的目光掃過那些躲在大人身後、帶著怯生和渴望眼神的孩子們。

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