“加快鼓風節奏，讓溫度均勻些！”汪子賢調整指令，“這一批料炭比例加大一點，用木炭的燃燒平衡區域性高溫！”

工匠們立刻照做，新一輪的木炭和礦石投入爐膛，火焰的顏色漸漸變得均勻，不再有區域性暴漲的情況。胖墩也放鬆下來，圓滾滾的身子晃了晃，繼續監測爐溫。

時間在極度的緊張中緩緩流逝。太陽從東邊升到頭頂，又慢慢落到西邊，夜幕悄然降臨。族人們點起了火把，跳動的火光映照著豎爐，也映照著一張張佈滿汗水和菸灰的臉。沒有人喊累，也沒有人說話，所有人的目光都聚焦在那座不斷噴吐火焰的豎爐上，空氣中只有風囊的呼嘯、火焰的咆哮，以及人們粗重的喘息聲。

操作風囊的壯漢們已經輪換了三次，每一組下來，都累得癱坐在地上，大口喘著氣，可只要休息片刻，又會立刻站起來，接替下一組——他們不想錯過鍊鐵的每一個瞬間。婦人們則煮了熱粥，送到每個人手中，孩子們則負責傳遞陶碗，小小的身影在人群中穿梭，成了夜色中最溫暖的點綴。

汪子賢始終站在豎爐旁，眼睛都不敢眨一下。他看著火焰的顏色從橙黃變成亮藍，又變成刺眼的白熱；看著投料口不斷冒出的濃煙，從黑色變成灰色，又慢慢變淡；感受著爐溫一次次攀升，又在調整中趨於穩定。胖墩一直陪在他身邊，時不時用小腦袋蹭蹭他的手臂，像是在提醒他休息，可汪子賢只是搖了搖頭——他知道，此刻他不能離開。

終於，在月亮升到半空時，汪子賢感覺到爐溫開始回落，從峰值1350℃慢慢降到1200℃，再到1100℃。他知道，原料已經消耗得差不多了，繼續燒下去只會浪費木炭。

“停止加料！”汪子賢果斷下令，“減少鼓風，慢慢熄火！”

風囊的節奏漸漸慢了下來，從之前的“呼哧—呼哧”變成了“呼—呼”，火焰的咆哮聲也隨之減弱，最終化為低沉的嗚咽，慢慢消失在爐膛裡。可豎爐的爐體依舊通紅，散發著令人難以靠近的餘熱，連周圍的空氣都變得灼熱。

等待冷卻的過程，比燃燒時更加煎熬。族人們圍在遠處，有的坐著，有的站著，火把的光芒映照著他們眼中的期盼與不安。有人小聲議論著，猜測著爐子裡會有什麼；有人則默默祈禱，希望能有好結果。胖墩也飄到豎爐旁，用能量感知著爐內的溫度變化，時不時投射出光影，告訴汪子賢“還沒涼透”。

汪子賢一夜未眠，他靠在豎爐旁的石頭上，偶爾閉眼睛休息片刻，卻很快又會睜開——他心裡放不下，總想著爐子裡的鐵石，總想著這次能不能成功。

第二天正午，太陽火辣辣地照在大地上，豎爐終於完全冷卻下來，爐壁恢復了原本的灰褐色。

決定成敗的時刻，到了！

族人們瞬間圍了上來，原本嘈雜的空地變得鴉雀無聲，連呼吸聲都能聽得一清二楚。所有人的目光都聚焦在汪子賢和老銅匠身上，空氣中的緊張感幾乎要凝固。

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