隊伍剛走出興城十里地，阿灰就勒住了馬韁繩。他翻身跳下馬背，指尖在地上捻了點土，又抬頭望了望日頭，眉頭輕輕蹙了下。

“阿石，你帶兩個兄弟去前面探路，看看三里外那片林子有沒有岔路，順便標記一下水源。”阿灰朝身後喊了一嗓子，聲音清亮。

個高體壯的阿石立馬應聲：“得嘞！”他拽過身邊兩個男兵，三人抄起長矛就往林子方向跑，腳步又快又穩。

剩下的人沒閒著，女兵隊長阿苗已經把二十個女兵分成了四組，每組五個，正蹲在路邊清點竹籃。“一組去左邊坡上，看看有沒有薺菜和馬齒莧，記得帶好識別草譜；二組去右邊灌木叢，找野莓和刺梨，注意別被扎著；三組和四組留下，幫男兵搭灶和卸牛車物資。”阿苗說話乾脆，手裡還拿著片巫給的草藥葉子——這是辨別有毒植物的“信物”，只要葉子碰到有毒的草，邊緣就會發卷。

一個叫阿杏的小女兵舉著竹籃問：“苗姐，要是找著蒲公英，能挖不？巫說蒲公英葉子能當菜，根還能入藥呢！”

阿苗笑著點頭：“能！挖的時候小心點，別把根弄斷了，回頭給巫留著。”

這邊女兵們剛散開，男兵那邊也忙活起來。十個男兵圍著三輛牛車，正把陶罐裡的細鹽、獸皮和鐵刀往臨時搭的木架上搬。負責打獵的阿虎湊到阿灰身邊，手裡摩挲著弓箭：“灰哥，咱們啥時候去打獵？這太陽剛到頭頂，正是野獸出來找食的時候，說不定能碰上只鹿。”

阿灰看了眼日頭，又看了看正在搭建營地的族人，抬手拍了拍他的肩膀：“再等半個時辰，等灶搭好、水源標記完，你帶兩個小隊出去，記住，別走遠，天黑前必須回來，要是遇到大獸群，別硬拼，先回來報信。”

“放心吧灰哥！”阿虎咧嘴一笑，露出兩排白牙，轉身就去召集打獵的兄弟。他挑了六個經驗豐富的男兵，三人一組，各自檢查了弓箭和長矛——箭頭都是新打的鐵箭頭，閃著寒光，矛尖也磨得鋒利，一看就能刺穿獸皮。

半個時辰很快過去，阿石帶著探路的兄弟回來了。“灰哥，前面林子有兩條路，一條往南，走平路，就是繞點遠；一條往西，近十里地，但有個小山坡，坡下有處泉眼，水挺清的，我嚐了，沒味兒，能喝。”

阿灰點點頭，又問：“路上有沒有看到獸跡？或者其他部落的記號？”

“獸跡有，都是野兔、山雞的腳印，沒看著大野獸的。記號沒見著，就林子裡有幾棵樹被砍過，看切口，得是半個月前的事了。”阿石老實回答。

“行，那咱們下午走西路，先去泉眼那邊補水，晚上就在坡下紮營。”阿灰拍板定了主意，又朝營地喊：“阿苗，讓女兵們加快點速度，半個時辰後集合，咱們去泉眼補水！”

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