那邊周兵幹起了製坯，這邊向河渠清理場地、準備遮蓋物料；向負責水利的何志強借來水泥瓦的模具，作制水泥瓦的準備。

他的準備工作還沒做好，葛達貴送來一噸半水泥，並帶來一張便條。讓將所批計劃物資的批件交葛達貴帶回，說計劃物資款不要操心，只管製坯就行。正卸著水泥呢，嚴成山的砂子也到了，自然也是徐曉雲安排的。砂子不是計劃物資，原打算平整、夯實場地後才去買的，不料已然送到。問嚴成山花了多少錢，他得記個賬，成山說徐會計說了，你只管卸貨，不必問；何團長住在她家到站的路上，早問清要用多少噸砂子了。所有物資凡經她手的，都有賬。

不問就不問吧，只是水泥一袋一袋的好卸，砂子總不能倒在地上吧，混進土裡浪費是小事，過後種莊稼不太好，正想找塊塑膠布來墊。嚴成山卻解下一塊舊油布，說這塊油布有點壞，上面放砂子沒大礙。兩人一抻，鋪平，砂子就卸下來了。

嚴成山說明天的煤也由他送。他擠眉弄眼地說：“你這個情人對你可真的情深意厚呀，不刮你的，還修鍋匠抓泡灰——倒貼呢。”向河渠見鳳蓮不在跟前，正色說：“別胡說八道壞人家的名聲，到站上打聽打聽去。跟你一樣，純粹是朋友間的幫忙。”隨後煤、石灰和遮蓋簡易棚舍的大半新的油布都陸續在徐曉雲的安排下送到向河渠家。

油布一到，陸錦祥、周玉明、姜建華和周兵突擊與向河渠一道換下曬席，蓋上油布。蓋油布還費了五人的一番功夫呢，你想想要在這棚舍裡度過三四個月，還偏處於六、七、八、九四個月最熱的時期中，用油布蓋得嚴嚴實實的，不會熱死？可只蓋個屋頂，這四周的壁障已被燒掉一部分，又圍不過來，於是東西的山頭則用油布從上到下，蓋得嚴實，南北用壁障，好在有兩個能人在，一個是木匠秦康壽，一個是樣樣會樣樣都不內的周兵，什麼難事也難不倒他倆。

別小看周兵，以為他只是個粗魯的漢子，其實也有細心的一面。木工活兒他能鋸能刨，家中那張樣子不怎麼好看但結實耐用的床就是他自己打造的；上房會用草蓋房；下地會耕田耙地；篾匠活兒幹得怎麼好說不上，但家裡用的籃子、挑泥用的畚基都是他在工間休息時編的；說來也許你不信，他還會納鞋底做鞋。冬天挑河泥，工間休息時，看見周兵掏出鞋底來納，四隊的男男女女們沒一個感到奇怪的。

有什麼辦法呢？母親是在他還沒有能力保護她時含悲上了吊，家中兩個弟弟一個妹妹，只靠爸一個人在外當伙伕掙錢，就他一個大孩子領著弟弟妹妹們往前過，不樣樣逼著自己幹，怎能行？就這樣，一個不小心還淹死了一個弟弟，有一回又差點淹死妹妹。幸虧發現得早，他跳下河去把妹妹拉上來，用背駝著顛簸，才得以救活。他的粗是逼的，不粗他保護不了家人。

母親的死是他心頭的痛，那頭髮被扯掉的鏡頭，閉眼一想起，就恨不得要殺光夏家的人。因而長大後就去求楊冬根教他武功。楊冬根因他心繫仇家，不肯教，只指點一點點防身的招術。沒辦法他胡亂練，沒練出什麼術，卻練出一身驚人的力氣。挑兩大包棉花從跳板上顫顫悠悠地往垛上走，渾然不當回事。須知那兩包棉花都是花站打過捆的，一包重達160斤，兩包就320斤呢。個子雖不高，力氣大，誰想招惹他就得掂量掂量。

細也是逼的，弟妹們的衣服鞋襪壞了，他不縫補誰補？烹茶煮飯他不幹誰幹？籃子、畚基自己不編哪來的錢買？就這樣練就了他粗細不管樣樣都會的維持窮家生活的全副本領。

周兵與向河渠可算是生死之交。讀者可能會說，別扯沒影子的事啦，論年歲他倆才三十來歲，打仗的年代才剛剛出世，運動中他倆也沒參加拼命的武鬥，哪來的生死之交？

你別說他倆還真有一段共生死的交情，而且發生在童年。那一年按向河渠的回憶，大概在二、三年級。向河渠九歲開蒙，算起來該在十一歲左右，那麼周兵就是九歲。在荷花開放的季節裡，兩人結伴去挑豬草，來到荷花池。

荷花池就是後來的魚池，當年那兒栽了很多荷花，據說過去是一家有權勢人家的住宅地。地點就在向家東邊兩百公尺左右的地方。兩人看了會荷花，向河渠手指河對面說：“那邊沒人挑，豬草一定不少，不如到那邊去。”周兵說：“過不去呀，從大門口進，有狗，人家也不讓進。”向河渠說：“從河裡走過去，我在這兒洗過澡，知道水不深，可以淌得過。”周兵問：“有多深？”“頭抬起來嘴在外頭。”“我沒你高，你會遊，我不會，我過不去。”

向河渠想了想，說：“我有辦法，你坐在我肩膀上，我們走過去。”周兵高興地說：“這個法子好，籃子小鍬帶不去，我們空手去，草多的話，你再過來拿。”向河渠說：“好的。”於是向河渠下到水裡，周兵從坡上下去，騎到向河渠的肩上，兩人便向河中走去。

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