向河渠不想去，無奈向媽媽只好把實情說了出來，向河渠又好氣又好笑。是啊，新社會成立都快二十年了，這兒封建堡壘還依然故我。親事說了二十多年，雙方當事人還不認識，怪誰呢？要是小兩口從小就親親熱熱地相處，像書上說的耳鬢廝磨、青梅竹馬的話，也許與王梨花的這一幕悲劇就不會發生呢。事到如今也只得這樣了。

媽媽叫他換身衣服，特別是下身穿的那條打了補丁的罩褲。記得王梨花也曾叫他不要穿了來校裡，他倆要拍張合照，罩褲上打補丁，拍到照片裡，是有些不好看。那一次去校裡自然沒穿那條褲子，今天呢？他卻不高興換，說是“她看的是人還是衣服？看衣服到街上看去，供銷社裡有的是。”硬是沒換。

黃昏前孃兒倆來到童鳳蓮家。向河渠還是十多年前姨爹去世時來過，那房前的柿子樹還依然健在。自那以後，每年只有姐姐向慧妹妹向霞，或者媽媽從這兒將柿子帶回來，而那柿子樹卻只在吃柿子時才偶爾想起。當年爬樹摘青果的小傢伙第二回經過柿樹下時已長成小夥子了，如今他百感交集地跟在媽的身後從樹下經過，向站在門前歡迎他的姨媽、姨兄、姨嫂和姨妹走去。眼前都是熟悉的親戚，那位當年用竹竿捅他，不許摘青果的小姐姐到哪兒去了呢？

姑娘家，特別是農村裡沒見過世面的姑娘家是相當害羞的。雖然在姨娘面前說了硬話，但當對方真的來了，她又羞的躲到鍋堂門前只顧燒火了。暗影中窺見這位當年跟她搶燈的小冤家，自大婆婆死後快十年沒見面了，他並不象個別人所嚼舌的那樣長得醜，面容比哥哥要好看，同哥哥站在一起，個子差不多高，而自己比哥哥矮半頭呢。見侄子在他膝蓋上坐著，兩手像爬樹那樣勾著他的頸子，他耐心地回答著小傢伙的怪問題，同時也親熱地跟哥嫂攀談著，內心的疑慮就消釋大半。飯菜都煮好了，她仍然坐在灶門口，嫂嫂小聲叫她坐到桌上一起吃，她怎麼也不肯去，嫂嫂悄聲說：“傻妹子，人家來了，你總不能不露面吧。”她也悄聲說：“現在就坐在一起吃飯，不羞死人啦。至於露面——，”她沉吟了一下，耳語說，“你讓哥哥把碗送進來，然後你喊我搌桌子。”嫂嫂笑點著她的額頭說：“鬼丫頭，點子不少。”

鳳蓮的嫂嫂來到堂屋，她滿面笑容地對向媽媽說：“姨娘，剛才我去喊她來吃晚飯，她怕醜，說是難為情死了。真沒出息。”向媽媽讚賞地說：“這正是惹我歡喜的地方，我家蓮子莊重、穩重，不是草頭神。不過都是家裡人，不必怕醜。蓮子，過來一起吃嘛。”“姨娘，您先吃吧，還有蛋湯沒打呢。”鳳蓮喜孜孜地答應著。童大媽見景抄起筷子說：“隨她去好了，她姨娘，渠兒，我們吃。”

送蛋湯上桌，算是兩人重逢後的第一次見面，搌桌子是第二次露面，鳳蓮心頭砰砰直跳，滿臉通紅，低頭而來低頭而去。不露面她怕河渠生氣、見疑，真見面又確實難為情。其實她不能理解此時此地向河渠的心情。他無意端詳未婚妻的芳容，來的任務是為給人家看，讓人家放心，他是為完成任務而來的，如此而已。

第二天不見了像章和鋼筆，這可使向河渠大吃一驚。他告訴媽媽，媽媽卻不重視地說：“像章有什麼用，你那麼一大堆，能當飯吃。鋼筆嘛，現在也用不上。”“可能掉在姨媽家床上了，像章大概是小祥拿去了。不行，這兩樣東西很重要，媽，你一定要幫我把它找回來。”“別沒事找事做了，去，把你爸喊回來，我有事跟他商量。”向媽媽不滿意地吩咐說。

向霞在日常生活中發現哥哥對幾樣東西特別寶貝，那鋼筆她曾在桌上見過，是一支她沒見過的好筆，上面刻著“鍥而不捨，金石可鏤；鍥而舍之，朽木不折。 吾兒勉之 父字”估計是王梨花的爸爸送給女兒的，王梨花送給了哥哥。現在見哥哥焦急萬分，更使她堅信不移，於是頑皮地笑著說：“哥，我包你物歸故主，你謝我什麼？”“你—？”向河渠有些不信。向霞說：“不信我們走著瞧。”隨後她對媽說，“媽，我看嫂子去，問她這下子可放心了？”

向河渠答應了親事，並與鳳蓮見了面，讓母親放了心。她知道兒子不是在哄她開心，而是因為那姑娘為了她父親只能嫁給救她父親的人。除開那位姑娘，鳳蓮是最合適的人選，當然那個常來的胖姑娘也是兒子所喜歡的，但人家有物件，而且在上大學，比兒子強多了，所以兒子只能選鳳蓮。

不過什麼事情都是可能發生的，要是兩個姑娘中的任何一個有了可能嫁給兒子的條件出現，兒子的悔婚還是可能的。這幾個月來的觀察，她對兒子跟兩位姑娘的感情深淺瞭解得太清楚了，現在最好的辦法就是儘快地把喜事辦了。

她將她的想法跟老頭子說了，一個沒法克服的現實就是沒有錢。大女兒出嫁雖說沒有置辦嫁妝，但或多或少總要用幾個，老頭子工資被卡住後，家中真是連買油鹽也難了。娶人家姑娘，就是姐姐不爭彩禮，總不能一個錢不花吧？還有拿什麼辦喜酒哇？另外兒子的內傷還沒好呢。

老醫生說，從河工上回來的李醫生告訴他，兒子好像受精神上的刺激，在尋求用拼命幹活來排解內心的痛苦，建議要勸勸他。老醫生說：“看來受刺激不是我的事情導致的，估計是因為同王莊那位姑娘的分手造成的，這種事急不得，得慢慢來。”

向媽媽把和兒子去看鳳蓮的經過細細說了一遍，老醫生說：“現在看來孩子還沒有走出分手的陰影，別說沒錢，就是有，眼下辦喜事也不是時候，這孩子不是喜新忘舊的主兒，不可能同意在這當口結婚的，還是等一等吧。”向媽媽想了想，覺得也只好等一等了，即使將來有變化，只能聽從命運的安排了。

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