撫州城。

與其說是城池，不如說是一座被恐懼和絕望浸透的巨大堡壘。城牆高厚，卻佈滿煙熏火燎的痕跡與新舊交疊的箭孔，幾處坍塌的地方用巨木和夯土倉促填補，如同醜陋的傷疤。原本寬闊的護城河早已淤塞乾涸，露出河底發黑的淤泥與散落的枯骨雜物。

城門口的景象更是駭人。黑壓壓的流民擠作一團，翕動著乾裂的嘴唇，朝城牆上的守軍發出無力而嘶啞的哀懇。守門兵丁比沿途所見的更加兇悍，皮甲破舊，眼神卻如餓狼，不時用長槍粗暴地捅向試圖靠近的人群。喝罵聲、哭喊聲攪在一起，令人頭皮發麻。

張天落緊緊攥著曇花的手腕，那冰涼滑膩的觸感讓他心頭一緊。他刻意低著頭，讓破舊斗笠遮掩面容，擠過這片騷動不安的人海。臨近閘口，他迅速將幾塊碎銀塞進一個看似頭目的小校手中。對方掂了掂分量，渾濁而貪婪的眼睛掃過他們，尤其在曇花那異於常人的白髮與過於潔淨的容顏上停留了一瞬，閃過一絲驚疑。但他最終只是咧了咧嘴，揮揮手不耐煩地喝道：“快滾進去！”

擠過厚重的城門洞，彷彿從一個地獄踏入了另一個稍具秩序的地獄。城內景象雖比城外略好，但那壓抑絕望的氣息幾乎凝成實質。街道狹窄泥濘，兩旁擠滿低矮的窩棚與殘破屋舍，每一寸能遮風避雨之處都塞滿了面黃肌瘦的人。空氣中混雜著汙水、劣質草藥、汗臭與若有若無的腐臭，令人窒息。人們眼神麻木，行色匆匆，偶有馬蹄聲與兵丁呵斥“戒嚴！”“閃開！”的聲音傳來，便引起一陣無聲的驚慌與躲避，如同受驚的鼠群。

張天落目標明確：找到市集，補充幾近耗盡的乾糧和鹽，更要緊的是，尋找一處可能存在的墨家聯絡點，或是打探到任何關於桃花源或墨寒子的蛛絲馬跡。

撫州的市集設在唯一一條還算寬闊的主街上，規模不大，卻充斥著一種畸形的喧囂。貨物奇缺，價格高昂得令人絕望。一袋摻了沙土的陳年粗粟米，要價幾乎是太平年景的百倍。交易多以物易物，布匹、鹽塊、鐵器成了硬通貨，朝廷鑄造的開元通寶幾乎無人問津，金銀則需極其小心地使用，稍露白便是殺身之禍。

張天落用最後一點成色尚可的銀子，從一個眼神閃爍的商人那兒換了些硬得硌牙的麥餅、一小包粗鹽和幾貼珍貴的金瘡藥。他將東西仔細收好，目光如鷹隼般掃視四周。

他在尋找。尋找任何可能與墨家有關的痕跡。

在市集最偏僻的一角，靠近一段滿是汙穢的殘牆，他注意到一個古怪的小攤。與其說是攤位，不如說是一堆雜物隨心所欲的堆積：缺了腿的桐木人偶、泛黃的卦籤、幾枚鏽跡斑斑的銅錢、甚至還有半截焦黑的雷擊木。最多的則是書——散亂的竹簡、卷邊的線裝書、甚至還有幾卷疑似從墳墓裡扒拉出來的帛書，全都蒙著一層厚厚的灰。一個鬚髮皆白、皺紋深得能夾死蚊子的老叟，正蜷在一張破舊的藤椅上，打著瞌睡，腦袋一點一點，幾乎要栽進面前那本攤開的、插圖極其潦草抽象的《山海經》異獸圖上。

張天落心中一動，緩步上前。他狀似隨意地翻撿那些蒙塵的物件，手指掠過一冊《道德經》殘卷。

“咳咳……”老叟忽然咳了兩聲，眼睛沒睜開，卻像是夢囈般嘟囔，“輕點兒，輕點兒，小子……那本《道德經》是漢初帛書本，河上公注的，被你摸掉了幾千年道行……”

張天落手一僵，仔細看去，那書卷材質果然非比尋常，雖舊卻韌，上面的字跡古樸。

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