北境的霜總比太陽來得早。卯時的天剛蒙著一層灰，黑水河草坡就被霜裹成了白花花一片 —— 霜粒細得像磨碎的鹽，撒在枯草上，踩上去 “咯吱” 響，沾在輕騎兵的皮靴沿上，沒走三步就凍成了硬邦邦的白邊。兩百匹快馬排成兩列，馬鼻裡噴的白氣在冷空氣中凝著，像一團團攥不緊的棉花，鬃毛上的霜被晨風一吹，簌簌往下掉，落在地上就化了 —— 東邊的陰山後，太陽正慢慢爬上來，淡金色的光像把鈍刀子，一點點割開薄霧。

張強勒著馬韁繩，左手攥著改良連弩的木柄，指節捏得發白，連木柄上的紋路都嵌進了肉裡。他的淺灰皮甲領口磨出了毛茬，是前幾天練 “邊退邊射” 時蹭的，腰間別著的短刀鞘上，還沾著塊乾硬的草屑 —— 那是模擬對抗時，馬甩尾巴濺上的。昨晚他在帳篷裡翻來覆去，總想著今天的實戰：萬一連弩在關鍵時刻卡殼怎麼辦？萬一匈奴人比情報裡多一倍怎麼辦？越想越慌，最後乾脆起來，藉著油燈的光擦了三遍連弩，連箭槽裡的木刺都用小刀刮平了，才稍微踏實點。

“張哥，你看俺這箭囊，滿當當的！” 旁邊的李虎湊過來，馬鐙碰在一起，發出 “叮” 的輕響。他比張強小五歲，臉上還帶著點沒褪盡的少年氣，皮膚黑得發亮，是陰山腳下的邊民 —— 去年匈奴襲擾村子，他爹為了護他，被馬刀砍中了胸口，連一句話都沒留下。現在他左胳膊上還纏著塊舊布，裡面裹著爹留下的半塊狼皮，每次打仗前都要摸一摸。“今天肯定能多砍幾個匈奴，給俺爹報仇！” 他說著，抬手拍了拍箭囊，裡面的三稜箭簇撞出 “叮叮噹噹” 的響，像在應和他的話。

張強沒說話，只是點了點頭，目光飄向東邊的草原 —— 那裡還裹著一層薄紗似的霧，隱約能看到遠處草坡的輪廓，像塊沒鋪平的灰布。身後傳來墨家弟子阿石的聲音，他正蹲在地上除錯偵查鳶的軲轆，青色的風箏布被風吹得輕輕鼓起來，像只剛睡醒的鳥：“張隊長！偵查鳶快升好了！王小五說等霧再散點，就能看清十里外的動靜，他還帶了墨家的望遠鏡，比人眼看得遠十倍！”

秦風從後面策馬過來，他騎的棗紅馬比其他馬壯實些，是蒙恬特意給他留的 —— 知道他騎術不如士兵，怕他摔著。皮甲上沾了點霜，他抬手撣了撣，指尖碰到甲片，涼得刺骨。手裡攥著一張折了兩道的桑皮紙地圖，紙邊都磨毛了：“再等半個時辰，霧沒散透，視線不好，匈奴要是藏在霧裡設伏，咱們就吃虧了。” 他指著地圖上用炭筆標紅的 “伏擊線”，“匈奴習慣辰時後出來襲擾，咱們就在這草坡列陣，第一隊跟你正面射，第二隊李虎帶，繞到北邊的土坡後，馬嘴用布條綁上，別出聲 —— 記住，沒我或你的命令，不許擅自衝鋒，咱們的優勢是連弩，不是馬刀。”

“知道了，秦先生！” 李虎響亮地應了一聲，手裡的馬鞭子輕輕抽了下馬屁股，馬打了個響鼻，往前蹭了兩步，蹄子踩在霜地上，留下個清晰的印子。張強也緩過神，深吸了口冷空氣，青草味混著馬身上的熱氣，壓下了心裡的慌：“放心，按訓練的來，不會出岔子。”

霧散遇敵：三百匈奴的囂張與輕騎的蟄伏

辰時剛過，太陽終於把薄霧撕了個大口子。金色的光潑在草原上，霜粒 “唰” 地一下就化了，草葉上掛著水珠，被風一吹，滴在地上濺起細土，混著草根的腥氣。偵查鳶 “呼” 地升了起來，青色的布在陽光下格外顯眼，王小五坐在吊籃裡，手裡舉著墨家造的望遠鏡 —— 鏡筒是銅製的，磨得發亮，他突然大喊：“張隊長！東邊十里外有匈奴騎兵！大概三百人，正往這邊來！隊形散得很，不像主力，像是襲擾隊！”

張強心裡一緊，立刻翻身下馬，快步走到隊伍前，聲音比平時高了些：“第一隊跟我來，列三排連弩陣！前排射完後排補，準星對準胸口，別射馬腿，先打亂他們的陣型！第二隊李虎帶，繞到北邊土坡，馬嘴用布條綁上，動作輕點，別讓匈奴聽見！”

士兵們動作麻利得很 —— 這幾天練的就是這個。第一隊一百人迅速列成三排，連弩都舉了起來，箭槽裡的三稜箭對著東邊，銅片準星在陽光下有點晃眼，士兵們都眯起眼，調整胳膊的角度，讓弩身保持平穩；李虎帶第二隊一百人，從馬背上解下早就備好的粗布條，挨個給馬嘴綁上 —— 馬不舒服地甩了甩頭，卻沒發出聲，只有鼻孔裡的白氣噴在布條上，溼了一小塊。然後他們策馬繞到北邊的土坡後，藏在半人高的枯草裡，枯草剛好能遮住馬身，只露出士兵的腦袋，眼睛盯著東邊的動靜。

沒過多久，東邊的草原上出現了小黑點，越來越近，能看清匈奴騎兵的模樣 —— 他們大多穿著灰褐色的皮甲，有的皮甲上還縫著零碎的狼毛，大概是從死狼身上扒的；帽子是黑色的狼皮帽，耳罩耷拉著，沾著點幹泥；馬刀斜挎在腰間，刀鞘上鏽跡斑斑，有的還掛著一塊不知道是誰的骨頭；少數人手裡拿著短弓，箭囊掛在馬側面，箭桿是粗木做的，箭簇看著就鈍。

他們走得鬆散極了，三三兩兩湊在一起，嘴裡吆喝著聽不懂的匈奴話，有的還舉起馬刀，對著草坡這邊比劃 —— 像是在挑釁。有個絡腮鬍的匈奴兵，從馬背上拿起一塊乾硬的肉，邊嚼邊往地上吐骨頭，骨頭砸在地上，發出 “嗒” 的輕響。

“七十步！” 前排計程車兵王二小聲喊，聲音有點發顫 —— 他是第一次上實戰，手都在輕微發抖。張強壓低聲音：“再等！沒到百步不準射，咱們的連弩能射百步，他們的短弓最多五十步，別浪費箭，等他們進了射程，一次射夠本！”

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