太陽快落山時，工坊裡堆了半屋子舊銅器，工匠們連夜熔銅，火塘裡的火加了新木炭，燒得更旺了，工坊裡的油燈點了十幾盞，亮得像白天。張師傅守在坩堝邊，每隔一會兒就用鐵勺攪攪青銅水，防止有雜質；墨淵則在旁邊畫齒輪模具的圖紙，根據舊銅器的量調整齒輪大小；秦風也沒閒著，幫著把熔好的青銅水倒進模具，胳膊被火烤得發燙，卻沒敢停 —— 得趕在天亮前做出齒輪。

第二天一早，天剛矇矇亮，十架改良後的龍骨水車終於擺在了井邊。新水車的軸上裝著青銅齒輪，齒距正好三寸，轉起來 “咯吱” 響卻不卡殼；竹筒是陳竹做的，筒口用青銅箍勒緊，看著就結實；踩踏板也加寬了，上面刻了防滑紋，不容易打滑。

“俺來試試！” 王老漢擼起袖子踩上去，腳一用力，水車轉了起來，竹筒沉進井裡，舀滿水後提上來，“嘩啦” 一聲倒進渠裡，比舊水車快多了。他踩了半炷香的時間，笑著喊：“省力！真省力！俺一個人踩，能澆兩畝地，比以前快一倍！”

可還沒等大家高興多久，墨石就滿頭大汗地跑過來，手裡攥著個空的草木灰袋：“秦大人！不好了！咱們之前燒的草木灰只夠撒一半麥田，剩下的要是沒草木灰，蝗蟲來了一準把麥芽啃光！”

秦風心裡一沉 —— 草木灰是防蝗的關鍵，沒了它，再好的水車也沒用。“咱們再燒！” 他轉身對村民說，“男人們去山上砍乾柴，多砍點，女人們在家燒灰，工匠們幫忙做幾個燒灰的土灶，一起燒，肯定夠！”

張師傅突然拍了下大腿：“秦大人，俺們有個法子，能讓撒灰更快！俺們做‘撒灰車’，跟推小車似的，上面裝個木箱子，底下鑽小孔，推著走就能撒灰，比用手撒快十倍！” 他蹲在地上，用木炭畫了個撒灰車的圖：“箱子長三尺、寬一尺，底下每寸鑽個半寸的孔，裝上車輪，草木灰裝在箱子裡，推著走，灰就從小孔漏出來，均勻得很！”

“這個好！” 秦風趕緊說，“材料夠不夠？”

“夠！” 小李子指著旁邊堆的木板，“俺們帶了不少松木板，防水，做箱子正好！”

工匠們又忙活起來，墨淵翻出《泛勝之書》，找到 “撒灰保墒” 的章節，上面寫著 “撒灰需勻，每步三尺，厚半寸”。他拿著尺子量木板，在上面做記號：“小孔得鑽均勻，每寸一個，直徑半寸，這樣漏出來的灰正好厚半寸，能擋住蝗蟲，還不浪費。”

村民們也來幫忙，有的鋸木板，有的用鑽子鑽小孔，有的裝車輪。王阿婆還找了塊舊麻布，墊在撒灰車的箱子裡，防止草木灰粘在箱壁上。沒用一個時辰，五個撒灰車就做好了。

王老漢推著撒灰車在田裡試了試，草木灰從孔裡漏出來，均勻地鋪在麥田周圍，像層薄紗。“太好用了！” 他笑著說，“以前用手撒，半天撒一畝，現在推著車，一個時辰撒三畝，還不累腰！”

可就在這時，村口傳來吵嚷聲，墨影帶著兩個村民押著個漢子走過來，那漢子懷裡揣著個布包，開啟一看，是硫磺粉。“秦大人，他想往草木灰堆裡撒硫磺，點火燒了！” 墨影說，“他招了，是馮劫派來的，還有其他人想破壞水車和撒灰車！”

秦風臉色一沉，沒想到馮劫這麼狠，連防蝗的草木灰都要毀。“把他關起來，派兩個人盯著草木灰堆和工坊，再搜搜村裡，別讓其他奸細得逞！” 他對墨影說，“現在草木灰夠了，工具也準備好了，咱們等著蝗蟲來，跟它鬥一場！”

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