北境的春末總被沙塵裹著，風捲著沙粒像撒野的小獸，撞在墨家工坊的木棚上 “嗚嗚” 亂響，連棚頂的茅草都被掀得翻起邊。工坊門口掛著三層浸過桐油的粗麻布簾，用來擋沙塵，可風一鑽，還是有細沙從布縫裡漏進來，在地上積成薄薄一層，踩上去 “沙沙” 響。

工坊內部倒比外面暖和不少，三座半人高的土熔爐燃著通紅的炭火，火光照得四壁的煙垢泛著暗橘色，爐口接著陶製的排煙管，斜斜伸出棚外，管身上沾著厚厚的黑灰。案臺沿著棚壁擺了一圈，上面散落著青銅矩尺、鐵鏟、木銼，還有沒組裝完的連弩零件，每個案臺旁都放著個陶碗，碗裡盛著清水，弟子們時不時蘸水擦手 —— 沙塵大，不擦手容易把木屑、銅屑粘在零件上。角落裡堆著幾袋木炭，袋口用麻布紮緊，旁邊是裝著榆木段的木筐，筐上蓋著溼布，防止乾裂。弟子們都穿著短褂，袖口挽到胳膊肘，有的還在口鼻上蒙著小塊麻布，只露出眼睛，額頭上的汗順著臉頰往下淌，在臉上衝出兩道淺痕，混著沙塵，像畫了兩道黑紋。

秦風蹲在材料堆前，手裡捏著半截槐木 —— 這是最後一根能用的槐木，直徑夠粗，木質堅硬，可剩下的陷坑還需要三十根。他指尖摩挲著槐木的紋理，眉頭皺得能夾死蚊子：“墨淵先生，白羊坡的陷坑得用硬木，不然匈奴的戰馬一踩就斷，到時候不僅攔不住騎兵，還會讓他們識破陷阱。”

墨石正蹲在案前銼連弩的機括，聞言抬起頭，臉上沾著點銅屑：“秦大人，剛才清點過了，槐木只剩這半截，青銅料也只夠做十個機括，桐油更是隻剩兩桶，連泡這根槐木都不夠。” 他放下銼刀，拿起案上的竹簡，上面記著材料清單，數字後面都畫著紅圈，是短缺的標記。

蒙恬站在熔爐旁，剛幫著添了把木炭，玄甲上沾了層炭灰，他用手拍了拍，灰塵嗆得他咳嗽兩聲：“不行就去櫟陽買！櫟陽是北境最大的木材和銅料集散地，肯定有存貨！我跟你去，再帶五十個親兵，看誰敢不賣給咱們！”

兩人快馬加鞭趕往櫟陽，沙塵被馬蹄揚得更高，眯得人睜不開眼。蒙恬還特意在玄甲外罩了件粗布褂子，怕被人認出是秦軍將領，反而添麻煩。櫟陽的西市平時熱鬧得很，木材商、銅匠鋪擠得滿滿當當，吆喝聲能傳半條街，可今天卻格外冷清，幾家木材鋪的門半掩著，銅匠鋪更是直接關了門，只有幾個小販縮在牆角，懷裡抱著貨物，不敢高聲說話。

“不對勁啊，” 蒙恬勒住馬，指了指街角的 “王記木行”—— 往常這時候，木行門口都堆著半人高的槐木，今天卻空空如也，只有個夥計在門口探頭探腦，“這王掌櫃平時跟咱們還算熟，怎麼今天連門都不敢開？”

秦風跳下馬，走到木行門口，敲了敲門：“王掌櫃，我是秦風，來買三十根槐木，要夠粗夠硬的，急用。”

門裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，半天才開了條縫，王掌櫃探出頭，臉色發白，左右看了看，才趕緊把兩人拉進去，關上門，還把門閂插緊：“秦大人，您可別聲張！不是我不賣給您，是趙四那小子不讓啊！”

“趙四？” 秦風皺眉 —— 趙四是趙成的遠房侄子，趙成被抓後，他就接管了趙家在櫟陽的產業，平時就愛仗勢欺人，“他怎麼了？”

“三天前，趙四帶了幾十個打手，把西市所有木材鋪的槐木都買走了，堆在他城外的倉庫裡，還放話，誰敢私下賣給墨家或者秦軍，就砸了誰的鋪子！” 王掌櫃壓低聲音，手指著後院，“我這還藏了三根細點的槐木，是之前給老客戶留的，您要是急需，先拿回去應急，多了真沒有，趙四的人天天在門口盯著，我這小本生意，實在惹不起。”

蒙恬一聽就火了，拔出佩劍 “哐當” 一聲插在地上，劍刃扎進木板半寸：“他孃的！趙成都被抓了，他還敢這麼囂張！老子現在就去砸了他的倉庫，把槐木搶回來，看他還敢不敢使絆子！”

“別衝動！” 秦風趕緊拉住他，“現在搶了槐木，他肯定會在流民裡造謠，說咱們秦軍欺負百姓，反而讓羌人鑽空子。先去銅匠鋪看看，青銅料要是夠，先解決連弩機括的問題，槐木的事再想辦法。”

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