時間是二月末，天氣依然料峭。一條來自魔法部法律執行司的官方貓頭鷹信件，打破了地窖裡逐漸累積起來的、關於未來的微弱暖意。信紙冰冷而公式化，通知西弗勒斯·斯內普先生，其監護關係存續期間曾涉及案件、後被判處有期徒刑的麻瓜男子——卡爾文·霍布斯，因在獄中表現“良好”（魔法部對麻瓜監獄的評估總有隔閡），已按刑期服滿，於近日獲釋。

信紙被斯內普蒼白的手指捏得邊緣發皺。他站在書房窗前，背影凝固成一尊陰鬱的雕像，室內的光線似乎都黯淡了幾分。傑米剛下課回來，懷裡抱著幾本從溫室帶出來的、沾著泥土的植物樣本，臉上還帶著給二年級學生演示如何安撫炸尾螺後的些許疲憊和笑意。但一踏入地窖，那熟悉的、近乎凝滯的低氣壓便讓他心臟一沉。

“西弗勒斯？”他放下樣本，輕聲問道。

斯內普沒有立刻回答。幾秒鐘後，他才緩慢地轉過身，將那封信遞給傑米，動作僵硬。他的臉上一片空白，但那雙漆黑的眼睛深處，翻湧著某種極其冰冷、近乎暴戾的東西，那是傑米只在極少數時刻——比如當年發現他被虐待後送醫時，或是在吐真劑下談及過往時——才窺見過的黑暗。

傑米接過信，快速掃過內容。當“卡爾文·霍布斯”這個名字映入眼簾時，他的臉色瞬間褪去所有血色，手指猛地收緊，紙張發出刺耳的聲響。童年那些刻意被遺忘、卻早已刻入骨髓的陰冷記憶碎片——男人帶著酒氣的怒吼、皮帶破空的聲音、被鎖在昏暗儲藏室裡的飢餓與恐懼、養母尖利的咒罵和嫌惡的眼神——如同掙脫牢籠的黑色潮水，轟然湧上，扼住了他的呼吸。他的身體開始無法控制地輕微顫抖，胃部一陣痙攣，手裡的信紙飄落到地上。

地窖裡死一般寂靜，只有壁爐火焰不安的噼啪聲。

斯內普看著傑米瞬間慘白的臉和失焦的瞳孔，眼中那冰冷的暴戾更加濃重，幾乎化為實質的寒意。他走上前，並非擁抱，而是一把扣住傑米的手腕，力道很大，指尖冰涼。

“聽著，”斯內普的聲音低沉得可怕，每一個字都像從冰層下擠出來，“他什麼也做不了。魔法部的監視名單上有他，如果他靠近任何與魔法世界相關的區域，包括霍格莫德，傲羅會立刻知道。他敢出現在你視線範圍內，”斯內普的語速放緩，帶著一種令人心悸的、絕對的森然，“我會讓他後悔被生出來。這次，不會是阿茲卡班那麼簡單。”

這不是安慰，是宣告。是一個曾親手將那人送進監獄的巫師，基於絕對實力和冰冷意志的保證。他捏著傑米手腕的力道並未放鬆，彷彿要透過這種近乎疼痛的接觸，將自己的決心和掌控感強行灌注給對方。

傑米被他捏得有些疼，但這疼痛奇異地壓下了些腦海裡的嗡鳴和胃裡的翻攪。他抬起蒼白的臉，翠藍的眼睛裡還殘留著驚懼的水光，但漸漸聚焦在西弗勒斯陰鷙卻無比清晰的面容上。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。最終，他只是極輕微地點了點頭，反手也握住了斯內普的手，指尖冰涼，帶著依賴的顫抖。

“他……他在哪裡？”傑米終於找回了自己的聲音，嘶啞難聽。

“倫敦。一個麻瓜社群。遠離這裡。”斯內普簡短回答，另一隻手抬起，並非安撫，而是有些粗暴地抹去傑米眼角不知何時滲出的溼意，“忘記他。他不值得佔據你任何思緒，哪怕一秒鐘。”

但遺忘談何容易。接下來的幾天，傑米明顯沉默了下去。課堂上他依舊盡力維持著專業，但笑容變得勉強，時常走神，有一次甚至在給鷹頭馬身有翼獸梳理羽毛時，因為背後突然的響動而驚跳起來，險些激怒生物。夜晚也變得難熬，那些以為早已遠去的噩夢再次捲土重來，他常常在黑暗中驚醒，渾身冷汗，下意識地蜷縮起來，直到確認身側熟悉的氣息和溫度，才能緩慢地重新呼吸。

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