陸子明感覺自己像走在刀尖上。上下班的路上，辦公的時候，甚至去常去的茶館，他都能感覺到那雙無處不在的眼睛。小野寺派來的監視者很專業，像影子一樣黏著，卻又從不靠近。這種無聲的壓力幾乎要讓他崩潰，他幾次忍不住想透過緊急渠道聯絡“邱先生”，尋求指示甚至逃離，但想起對方“越是危險，越要如常”的告誡，又強行按捺下來。

他只能更加小心。所有可能與“那邊”產生關聯的行為全部停止，嚴格按照規章辦事，連對天蟾舞臺的“特殊關照”也徹底停止，變得公事公辦。他把自己偽裝成一個被上次約談嚇破了膽、只想明哲保身的普通官僚。

與此同時，在同仁堂密室，陳朔和沈清河也在緊張地評估著局勢。

“監視力度還在加強。小野寺是鐵了心要從陸子明這裡開啟缺口。”沈清河語氣沉重，“陸子明的心理壓力接近極限，隨時可能出錯。我們是否啟動備用方案，讓他‘病退’或者製造意外，暫時離開漩渦中心？”

陳朔站在藥櫃前，手指拂過一排排標註著藥名的抽屜，最終停在一個寫著“蟬蛻”的匣子上。他開啟匣子，看著裡面乾燥、輕脆、呈半透明的蟬蛻。

“再等等。”陳朔的聲音異常平靜，“小野寺佈下這張網，消耗了大量人力物力。他現在就像拉滿了的弓，箭在弦上。如果我們此時讓陸子明消失，等於告訴他，他找對了方向，但沒能抓住。他會立刻調整目標，用更激烈的手段撲向下一處。我們必須讓他把這一箭射出來，而且要讓他覺得，他射中了。”

蘇婉清立刻明白了陳朔的意圖：“你要…給他一個‘結果’？”

“不錯。”陳朔合上蟬蛻的匣子，“找一個合適的‘替身’。一個與陸子明有間接聯絡，本身也有問題，足以引起小野寺興趣，但又與我們核心網路無關的人。把線索，‘恰到好處’地暴露給監視者。”

計劃迅速制定。目標鎖定在稅務局的一個科長身上，此人曾接受過陸子明（在“邱先生”授意下）為疏通關係而轉交的一筆小額賄賂，用於處理一樁與文化產業完全無關的私人糾紛。這個科長本身手腳也不乾淨，查起來問題一堆。

幾天後，一次“偶然”的機會，監視陸子明的特高課人員，“意外”地截獲了一個試圖與陸子明接觸的、形跡可疑的中間人。經過突擊審訊（中間人按照預設的劇本招供，只承認是受稅務局某科長所託，來感謝陸股長之前的“幫忙”），線索直接指向了那個科長。

小野寺接到報告，精神一振。他立刻下令，暫時放鬆對陸子明的部分監視，集中力量突擊審查那個科長。果然，一查一個準，貪汙、受賄、濫用職權，證據確鑿。案子辦得乾淨利落，文化輿情科和特高課都算是立了一功。

在最終的彙報會上，小野寺面對鵜飼浩介，給出了他的結論：“……初步判斷，此前文化領域政策執行受阻，根源在於基層官僚系統的腐敗與低效。此次挖出的蛀蟲，正是利用了制度漏洞，進行權錢交易，客觀上為某些不良文化現象提供了生存空間。目前，主要責任人已落網，相關環節得到肅清。”

鵜飼浩介滿意地點了點頭。他需要的是結果和穩定的表象，至於這個結果是否完全符合小野寺最初的預期，他並不深究。“做得很好，小野寺君。看來，整頓官僚系統，與淨化文化環境，是相輔相成的。”