黑暗，是山林夜晚唯一慷慨的贈予。小隊最終在一處背風的岩石裂隙下找到了臨時的棲身之所。裂隙不深，但足夠遮蔽風雨和隔絕大部分光線。沒有人敢生火，眾人只能依靠身體擠挨在一起，汲取著微薄的暖意，啃食著最後一點冰冷堅硬的乾糧。

疲憊如同潮水，沖刷著每個人的肉體與精神。白日的驚險跋涉、危橋上的生死一線、以及聯統黨暗哨那一聲冷槍，都讓這支本就殘破的小隊蒙上了一層更深的陰影。然而，比身體的疲憊更折磨人的，是瀰漫在狹窄空間裡那無聲的猜疑與審視。

陳朔靠坐在冰冷的石壁上，能清晰地感受到幾道目光似有若無地落在自己身上。他知道，白天的表現——精準的廢道指引、專業的過橋方案、以及臨陣時那句恰到好處的虛張聲勢——雖然幫助隊伍脫險，但也將他進一步推到了風口浪尖。一個原本沉默寡言、甚至有些怯懦的新聯絡員，突然展現出如此驚人的應變能力和“雜學”，這本身就極不尋常。

“掌櫃”坐在裂隙入口附近，身影幾乎與黑暗融為一體，只有偶爾調整姿勢時，那斷腿的眼鏡會反射出一絲微不可察的冷光。他沒有說話，但陳朔能感覺到，那沉默之下正在進行著激烈的權衡與判斷。

鐵山則直接得多。他幾次看向陳朔，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但又硬生生忍住，只是煩躁地搓揉著手中的步槍槍栓，發出細微的金屬摩擦聲。

蘇婉清坐在陳朔不遠處，抱著膝蓋，將臉埋在臂彎裡，似乎睡著了。但陳朔注意到，她的肩膀微微緊繃，呼吸也並不均勻。

壓抑，如同實質的蛛網，纏繞在每一個人心頭。

終於，“掌櫃”動了。他輕輕站起身，走到陳朔面前，聲音低沉，卻帶著不容置疑的意味：“‘青石’，你跟我來一下。有些關於聯絡細節的事情，需要再確認。”

該來的，終究來了。陳朔心中凜然，知道這絕不僅僅是確認聯絡細節那麼簡單。這是一場遲來的、更為正式的內部審查。

他沉默地站起身，跟在“掌櫃”身後，走向裂隙更深處一個相對獨立、幾乎完全被黑暗籠罩的角落。鐵山見狀，也默不作聲地移動了一下位置，隱隱堵住了通往裂隙外的去路。

沒有燈光，沒有桌椅。兩人相對而立，只能勉強看清對方模糊的輪廓。

“‘青石’……或者，我該叫你別的什麼？”“掌櫃”開門見山，聲音壓得極低，卻像冰錐一樣刺入陳朔的耳膜，“你到底是什麼人？”

黑暗，放大了聽覺的敏感，也加劇了心理的壓力。陳朔能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。他深吸一口冰冷的空氣，努力讓聲音保持平穩：“掌櫃，我不明白您的意思。我是‘青石’，復社的聯絡員。”

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