國公府的庭院裡，銀杏葉被風染成金紅，簌簌落在青石板上，鋪出一層柔軟的毯。

沈硯褪去了朝服，只著一身素色長衫，坐在廊下的竹椅上，手中捧著一卷閒書，目光卻落在院中盤旋的鴿群上，久久沒有移動。

新政推行已近五年，大明早已不復往日的積貧積弱。海貿通達，關稅充盈，東南沿海再無寇匪蹤影；新軍整訓完成，邊防線固若金湯，北方游牧部落再不敢輕易南下；清丈土地成效顯著，國庫殷實，百姓安居樂業，甚至有了“天啟中興”的讚譽。

朝局穩定，幼帝朱由校也已長大，雖不及英主之姿，卻也懂得體恤民情，信任百官，沈硯早已將大部分政務交還皇帝，自己只保留著輔政大臣的虛銜，深居簡出，過上了半隱退的生活。

只是，熱鬧散去，身邊的人，也漸漸少了。

第一個離開的，是楊清源。

那日，楊清源穿著一身洗得發白的儒衫，捧著一份致仕奏摺，走進了國公府。他頭髮已有些花白，眼角的皺紋深了許多，卻依舊精神矍鑠，眼中帶著滿足的笑意。

“大人，新政已成，天下安定，老夫也該功成身退了。”楊清源將奏摺放在沈硯面前，語氣輕鬆，“老夫年紀大了，不想再困於朝堂紛爭，只想回到江南故里，買一處小院，著書立說，安度晚年。”

沈硯看著那份奏摺，心中五味雜陳。這些年，楊清源始終是他最堅定的支持者，無論是廷推風波、刺殺疑雲，還是京城政變，楊清源都與他並肩作戰，不離不棄。如今新政穩固，他卻選擇了急流勇退。

“伯溫，你我共事多年，如今正是共享太平之時，何必要急著離開？”沈硯試圖挽留。

楊清源笑了笑，搖頭道：“大人，天下無不散的筵席。老夫一生所求，便是輔佐明主，澄清玉宇。如今新政已上軌道，陛下也已親政，老夫的心願已了。

再說，老夫也想趁著還走得動，回去看看故鄉的山山水水，了卻多年的牽掛。”

他頓了頓，看著沈硯，眼中帶著一絲關切：“大人您為大明操勞半生，也該好好歇歇了。朝堂之事，自有後來人，您不必再事事親力親為。”

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